ধারণা ছিল, শিরোপা লড়াই হবে শীর্ষ দুই বাছাই নোভাক জোকোভিচ এবং কার্লোস আলকারাজের বিপক্ষে। সেটা ভুল প্রমাণ করে আজ ফাইনালে নামছেন তৃতীয় বাছাই দানিল মেদভেদেভ এবং চতুর্থ বাছাই ইয়ান্নিক সিনার। মেলবোর্ন পার্কে দুজনের শিরোপা লড়াই শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায়। তার আগে প্রশ্ন একটাই- কে হবেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নতুন রাজা?
টুর্নামেন্টজুড়ে দুর্দান্ত ছিলেন সিনার। স্বপ্নযাত্রায় কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত একটি সেটও হারেননি ২২ বছরের ইতালিয়ান তরুণ। তিনি সবচেয়ে বড় চমক দেখিয়েছেন সেমিফাইনালে। নকআউট করে দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের রাজা জোকোভিচকে। তাই ফাইনালে সবার চোখ থাকবে তার ওপর, যিনি ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা লড়াইয়ে নাম লিখিয়েছেন।
অভিজ্ঞতা এবং সাফল্য বিবেচনায় প্রতিপক্ষের চেয়ে ঢের এগিয়ে মেদভেদেভ। ২৭ বছর বয়সী রাশিয়ানের ঝুলিতে রয়েছে একটি গ্র্যান্ড স্লাম। ক্যারিয়ারসেরা সাফল্য পেয়েছিলেন ২০২১ ইউএস ওপেনে এবং তৃতীয়বারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে। যদিও মেলবোর্ন একটি মাত্র রাউন্ড সরাসরি জিততে পেরেছেন তিনি। তবে সেমিফাইনালে বিদায় করেছেন আলেকসান্দার জেভেরেভকে, যিনি কোয়ার্টার ফাইনালে লিখেছিলেন আলকারাজের বিদায়।
সিনারের বিপক্ষে হেড-টু-হেডেও এগিয়ে মেদভেদেভ। দুজনের আগে ৯ সাক্ষাতে রুশ তারকার জয় ৬টি। অপরদিকে সিনারের ৩ জয় এসেছে সবশেষ ৩ সাক্ষাতে। গত বছর তিনবার তার মুখোমুখি হয়ে প্রতিবারই হারের স্বাদ পেয়েছেন মেদভেদেভ। তাই মেজর টুর্নামেন্টে দুজনের প্রথম লড়াইয়ে আগে সতর্ক তিনি। মেদভেদেভ বলেছেন, ‘আমাকে আমার শতভাগ দিয়ে লড়তে হবে।’
জোকোভিচকে হারানোর পর সিনার বলেছিলেন, ‘অবশ্যই মেলবোর্নে নোভাককে হারানো আমার জন্য অনেক কিছু কিন্তু আমি জানি যে টুর্নামেন্ট শেষ হয়নি। রবিবার (আজ) ফাইনাল। এটা ভিন্ন আবেগ। আমি ফাইনালের জন্য অপেক্ষা করছি। দেখা যাক আমার জন্য কী অপেক্ষা করছে।’
