
হোয়াইট হাউসে দিন ফুরিয়ে এসেছে জো বাইডেনের। বিদায়ের আগে যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা ‘প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম’ দিয়েছেন ১৯ জন বিশিষ্ট ব্যক্তিকে। সেই তালিকায় ছিল লিওনেল মেসির নামও।
তবে বিদায়ী প্রেসিডেন্টের কাছ থেকে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল নিতে যাননি আর্জেন্টাইন তারকা।
মার্কিন প্রেসিডেন্টের কাছ থেকে সরাসরি মেডেল না নেওয়ায় এ নিয়ে চলছে অনেক আলোচনা। বিতর্ক জন্ম না নেওয়ার জন্য মেসি নিজেই কারণ জানিয়েছেন, কেন নিতে পুরস্কার নিতে যেতে পারেননি।
বিবৃতি দিয়ে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড বলেন, ‘আমি এই পুরস্কার পেয়ে খুবই সম্মানিত বোধ করছি। এই মহৎ সম্মানের জন্য আমি যুক্তরাষ্ট্র ও প্রেসিডেন্ট বাইডেনের প্রতি আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ। দুর্ভাগ্যবশত, অন্যান্য ব্যস্ততার কারণে আমি অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে পারিনি।’
মেসি বর্তমানে খেলছেন যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে। ক্লাব কর্তৃক প্রকাশিত বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘হোয়াইট হাউস প্রথমে ফিফাকে জানায়। গত ডিসেম্বরের শেষ দিকে ফিফা আমাদের জানিয়েছে মেসিকে এই স্বীকৃতি দেওয়া হবে। ক্লাবের মাধ্যমে মেসি একটি চিঠি পাঠিয়েছিল হোয়াইট হাউসে। যেখানে মেসি উল্লেখ করেন, তিনি গভীরভাবে সম্মানিত এবং এটি তার জন্য এক বিশাল প্রাপ্তি। তবে সূচিজট ও পূর্ব নির্ধারিত ব্যস্ততার কারণে তিনি অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে পারছেন না।’
ফুটবল মাঠে দারুণ নৈপুণ্য ছাড়াও লিও মেসি ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে সারা বিশ্বের শিশুদের স্বাস্থ্যসেবা প্রদানে ও শিক্ষার প্রসারে সাহায্য করছেন মেসি। যার সুবাদেই যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ এই পদক পেয়েছেন মেসি।