পাহাড়ের আঁকাবাঁকা পথ বেয়ে ট্যাক্সিক্যাব ছুটে চলেছে। রাস্তার যেদিকেই দৃষ্টি যাক না কেন, দেখা যায় উড়ে বেড়াচ্ছে মেঘমল্লার। সেই মেঘের বুক চিরে কখনো কখনো দূরের উঁচু পাহাড়ের টিলাগুলো দৃশ্যমান হচ্ছে। অনেক টিলা আবার মুহূর্তেই হারিয়ে যাচ্ছে মেঘের রাজ্যে। কোথাও আবার পাহাড়ের বুক চিরে জলের ধারা বইয়ে যাওয়ার মনমুগ্ধকর দৃশ্যেরও দেখা মিলছে। সিলেটের তামাবিল বন্দর দিয়ে শিলং আসতে প্রকৃতির এতসব সুধা একসঙ্গে পানের সুযোগ মিলেছে।

মেঘালয় রাজ্যের শহর শিলংয়ে আসার ‍উদ্দেশ্য আগামী ২৫ মার্চ বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যকার এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচ কাভার করা। এই শহরের বিশ্বজোড়া পরিচিতি পর্যটন নগরী হিসেবেই। সাম্প্রতিক সময়ে ভিসা জটিলতায় খুব বেশি বাংলাদেশির আনাগোনা ভারতের কোনো রাজ্যেই নেই। শিলংও তার ব্যতিক্রম নয়। তবে যেসব শহর বাংলাদেশের মানুষকে চম্বুকের মতো টানে, তার অন্যতম এই শিলং। একে তো সিলেটের খুব কাছে। তার ওপর পাহাড়, মেঘ, ঝরনাধারার প্রাকৃতিক লিলার অপরূপ পসরা, তা এই শহরে ফুটবলের উন্মাদনাটা কেমন?

বাংলাদেশ ও ভারতের ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে, পোলো গ্রাউন্ড নামেও এটি পরিচিত। এখন পর্যন্ত এখানে আন্তর্জাতিক ম্যাচ হয়েছে মাত্র একটি। তাও খুব বেশি দিন আগে নয়। সময়ের হিসাবে এক সপ্তাহও পার হয়নি। গত ১৯ মার্চ অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ভারত। মূলত বাংলাদেশের সঙ্গে ম্যাচটির আগে প্রস্তুতির অংশ হিসেবে খেলেছেন সুনিল ছেত্রিরা। আর জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামকে আন্তর্জাতিক মানের করে তোলা হয়েছে মূলত বাংলাদেশ ম্যাচকে সামনে রেখেই। এতটুকু পড়ে এটা ভাবা অবান্তর হবে যে, এই শহরের মানুষের মনে ফুটবল নেই। আদতে শিলংয়ের মানুষ বেশ ফুটবলপ্রিয়। এখানকার দল শিলং লাজং খেলে আইলিগে। নেহরু স্টেডিয়াম তারা নিজেদেরই মাঠ হিসেবে সবচেয়ে বেশি ব্যবহার করেছে। ইন্ডিয়ান ‍সুপার লিগের দল নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসিও মাঠটিকে নিজেদের হোম ভেন্যু হিসেবে ব্যবহার করে থাকে। নর্থইস্ট ইউনাইটেড আবার শিলংয়েরই অদূরের শহর গোয়াহাটির দল। ফলে এক অর্থে এই দলটি শিলংয়ের মানুষেরও। সবমিলিয়ে ভারতীয় ফুটবলে শিলংয়ের একটা আলাদা জায়গা আছে।

তামাবিল ও ডাউকি বন্দর পাড়ি দিয়ে শিলং পর্যন্ত আসার সময়ে ফুটবলের তেমন কোনো ছোঁয়া পাওয়া যায়নি। এমন কি বাংলাদেশ-ভারত ফুটবল ম্যাচের প্রচারণার অংশ হিসেবেও কোনো কিছু চোখে পড়েনি। খেলাধুলাসংক্রান্ত কোনো কিছুই যেন নেই। শুধু শিলংয়ের মূল প্রাণকেন্দ্রে প্রবেশমুখে একটি বিলবোর্ডে পাওয়া গেল সুনীল গাভাস্কারকে। এমন কি আইপিএল নিয়েও তেমন কোনো কিছু নেই। তবে হোটেল চেকইন সেরে মাঠে যেতেই ধারণাটা বদলে যায়। বাংলাদেশ দল গতকাল অনুশীলন করেছে জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামের গ্রাউন্ড টু-তে। যে ট্যাক্সিতে করে মাঠে যাওয়া, সেই ট্যাক্সি ড্রাইভার তো বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচ নিয়ে রীতিমতো রোমাঞ্চিত। বেশ কয়েক দিন আগেই এক বন্ধুর মাধ্যমে তিনি টিকিট সংগ্রহ করে রেখেছেন। তার ধারণা ম্যাচটিতে স্টেডিয়াম কানায় কানায় পূর্ণ থাকবে। বাংলাদেশি সাংবাদিক পরিচয় পেয়ে নিজে থেকেই ফুটবল নিয়ে অনেক কিছু বলে গেলেন। যদিও ভারতকেই সমর্থন করবেন টেলান নামের ওই তরুণ ড্রাইভার। তবে বাংলাদেশের হয়ে অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লেস্টার সিটির খেলোয়াড় হামজা চৌধুরীর খেলা দেখতে মুখিয়ে আছেন তিনি। হামজা খেলবেন বলে অন্য রকম একটা আকর্ষণ অনুভব করছেন বলেও জানান তিনি।

এদিকে সন্ধ্যায় রেস্টুরেন্টে পওয়া যায় আরেক অভিজ্ঞতা। পাশের টেবিলে বসা স্থানীয় দুই যুবকের কথোপকথনে হঠাৎ কানে আসে তাদের আলাপের প্রসঙ্গ বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচ। একজন আরেকজনকে বলছিলেন, ম্যাচের টিকিট পেয়েছিস? ম্যাচটা দেখতে হবে। খানিক পরেই ওই তরুণের প্রস্তাব, বাজি লাগবি ম্যাচটি নিয়ে? এভাবেই শিলংয়ের মানুষের মনে বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচের উত্তেজনা বেশ ভালোভাবেই পেয়ে বসেছে!

টানা ৩ ম্যাচ জিতে প্রায় বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলা নিশ্চিত করে ফেলেছিল বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল। কিন্তু আজ চতুর্থ ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৩ উইকেটে পরাজিত হয়েছে নিগার সুলতানা জ্যোতির দল। এই জয়ে আশা বাঁচিয়ে রাখলো ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

বৃহস্পতিবার (১৭ এপ্রিল) লাহোরের সিটি ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন মাঠে য়াগে ব্যাটিং করে বাংলাদেশের দাঁড় করায় ২২৭ রানের দলীয় সংগ্রহ। সেটি ৩ উইকেট হারিয়ে টপকে গেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এটি ক্যারিবীয় নারীদের চতুর্থ ম্যাচ দ্বিতীয় জয়।

বাংলাদেশ হারলেও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে লড়াই করতে হয়েছে এই জয় পেতে। ৭৪ রানের আগে ৩ উইকেট হারালেও সেই ধকল সামাল দেয় তারা স্টাফানি টেইলর ও অধিনায়ক হেইলি ম্যাথিউসের ৬৬ রানের জুটিতে। মারুফা আক্তার সেই জুটি ভাঙেন হেইলি ম্যাথিউস ব্যক্তিগত ৩৩ রানে নাহিদা আক্তার আউট করলে। ফলে চতুর্থ উইকেটের পতন ঘটে।

দলীয় ১৪৭ রানে নিজের বলে নিজের ক্যাচে পরিণত করে স্টাফানি টেইলরকে ফেরান মারুফা আক্তার। তিনি করেন ৩৬ রান। তাতে ১৪৭ রানে ৫ উইকেট হারায় উইন্ডিজরা। 

শুরুর ৩ ব্যাটারের দুইজন কিয়ানা জোসেফ ও শামাইন ক্যাম্পবেল ৩১ ও ২৪ রান করে। জাইদ জেমস করেন ৯ রান। 

দলীয় ১৯৭ রানে শাবাইকা গজনবি রিতু মনির বলে ক্যাচ দেন জান্নাতুল ফেরদৌসের কাছে ২০ রান করে। জয় থেকে ২ রান আগে থাকতেই আলিয়া অ্যালিন ১১ রান করে ফিরলে সপ্তম উইকেটের পতন ঘটে। তবে তাতে কোনো সমস্যা হয়নি জয় পেতে। ৩ উইকেটের জয়ে নিজেদের দ্বিতীয় দলগত সাফল্য ধরা দেয় উইন্ডিজ মেয়েদের। ৪ ম্যাচে ২ জয়ে তাদের এখন পয়েন্টও ৪।

মারুফা আক্তার ২ উইকেট পেয়েছেন। স্বর্ণা আক্তার ছাড়া বাকি ৫ বোলারের সবাই পেয়েছেন ১টি করে উইকেট।

বাংলাদেশ হারলেও এখনও সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। শেষ ম্যাচের পাকিস্তানের বিপক্ষে জিতলেই নিশ্চিত হয়ে যাবে বিশ্বকাপের মূলপর্ব। বাংলাদেশ পরের ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে হারলে এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও স্কটল্যান্ড দুই দলই যদি জয় পায় তখন নেট রানরেটে এগিয়ে থাকা দল যাবে বিশ্বকাপের মূলপর্বে। 

সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে কোয়ায়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে রিয়াল মাদ্রিদকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে আর্সেনাল। আগের লেগে ঘরের মাঠে ৩-০ ব্যবধানে জয়ের পর দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ ব্যবধানে জিতে ১৬ বছর পর শেষ চারে গেছে আর্সেনাল।

সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে স্বাগতিক রিয়াল মাদ্রিদকে হারানো মোটেও সহজ কাজ নয়। আছে বহু অবিশ্বাস্য জয়ের কীর্তি তাদের। ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকার পরও এই কারণেই সম্ভবত দ্বিতীয় লেগের ম্যাচের আগে তেমন উচ্চবাচ্য করতে দেখা যায়নি গানার্সদের। 

তবে সবকিছু ছাপিয়ে ২-১ ব্যবধানে জিতে শেষ চারে জায়গা নিশ্চিত করেছে আর্সেনাল। যদিও ম্যাচের ১৩ মিনিটে পেনাল্টি পেয়েও পানেনকা শট নিয়ে গোল করতে ব্যর্থ হন বুকায়ো সাকা। শটটি ঠেকিয়ে দেন রিয়ালের গোলকিপার থিবো কোর্তোয়া। 

সাকার সেই মিস অবশ্য ম্যাচে প্রভাব ফেলেনি। এই মিসের কারণে রিয়াল বাড়তি কোনো সুবিধা আদায় করতে পারেনি। কোর্তোয়া সেই শট ঠেকিয়ে দলকে উজ্জীবিত করলেও দল আর জেতেনি। আবার জিতলেও প্রথম লেগের ৩ গোলের বাধা অতিক্রম করতে হতো স্বাগতিকদের। যার কিছুই করতে পারেনি বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

বুকায়ো সাকা সেই গোল মিস না করলে ব্যবধান আরও বাড়তে পারতো। ম্যাচের শুরুর দিকে এই মিসের সময় কি চলছিল আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতার মনে ?

ম্যাচ শেষে আর্সেনালের কোচের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল সেটাই। প্রশ্ন শুনে মজার ছলে আর্তেতা বলেছেন, ‘আমি মরতে চাইনি, তবে তাকে থাপ্পড় দিতে চেয়েছিলাম। সে এমন (পানেনকা) সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সে এভাবে মারতে বেশ সাহসী ছিল কিন্তু মিস করে। আমি শুধু ইমোশনাল মুহূর্তটি নিয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিলাম। (গোল হলে) আমাদের জন্য কী হতে পারত। এখানে প্রথমবারের মতো খেলতে নেমে এই বয়সে সে যে ব্যক্তিত্ব দেখিয়েছে তা সত্যি অবিশ্বাস্য।’

তবে পেনাল্টি মিসে পরে পুষিয়ে দিয়েছেন ২৩ বছর বয়সী এই ইংলিশ উইঙ্গার। দ্বিতীয়ার্ধের ৬৫ মিনিটে তিনিই দলের হয়ে করেন প্রথম গোলটি। সেই গোলটি আবার শোধ দিয়ে দেয় ভিনিসিয়ুস জুনিয়ার মিনিট দুয়েক পর ম্যাচের ৬৭ মিনিটে। কিন্তু যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে রিয়ালকে তাদের মাঠেই স্তব্ধ করে দেন গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি। ২-১ গোলের জয়ে দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ ব্যবধানে ১৬ বছর পর সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে আর্সেনাল। 

সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে রিয়াল মাদ্রিদ প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখেছে একাধিকবার। তবে গতকাল তা আর হয়নি। আর্সেনালের কাছে কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে ৩-০ ব্যবধানে হারার পর দ্বিতীয় লেগে ঘরের মাঠেও ২-১ ব্যবধানে হেরে বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে রিয়াল মাদ্রিদের।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ইতিহাসে সর্বাধিক ১৫ শিরোপা জেতা রিয়াল মাদ্রিদের বিদায়ে হতাশ সমর্থকরা। নিশ্চিতভাবেই মন খারাপ দলের সদস্যদের। আলোচনা উঠেছে এই বিদায়ে কি বিদায়ঘণ্টা বেজে যাবে কোচ কার্লো আনচেলত্তিরও?

এমনটা যদি বাস্তবে রূপও নেয় তা একেবারে হাসিমুখেই মেনে নেবেন আনচেলত্তি। বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের এই মৌসুমে মাঠের পারফরম্যান্স মোটেও ধারাবাহিক ছিল না। সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগসহ সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তাদের হার ১২ ম্যাচে। অথচ আগের মৌসুমে তাদের হার ছিল মাত্র ২ ম্যাচে।

আগের মৌসুমটা দাপটের সঙ্গে কাটানোর পর এই মৌসুমে দলের বাজে অবস্থার দায় কোচের ওপরও আসে। দলের এমন পারফরম্যান্সে চাকরি হারানোটাও স্বাভাবিক ভাবছেন আনচেলত্তি।

বুধবার (১৬ এপ্রিল) আর্সেনালের কাছে হেরে বিদায় নেওয়ার পর সংবাদ সম্মেলনে আনচেলত্তি বলেন, ‘কোচ বদলের সিদ্ধান্ত ক্লাব নিতে পারে, হতে পারে এই বছর অথবা পরের বছর যখন আমার চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে, তাতে আমার কোনো সমস্যা নেই। আমি যখন এখান থেকে বিদায় নেব, তখন ক্লাবকে শুধু ধন্যবাদই দিয়ে যাব। এটা আগামীকাল হতে পারে, ১০ দিনের মধ্যে, ১ মাস পরে বা ১ বছর পরে, কিন্তু আমি শুধু ক্লাবকে ধন্যবাদই জানাব। আমার চুক্তি শেষ হচ্ছে কি না, সেটা আমার কাছে কোনো বিষয় নয়।’

আর্সেনালের কাছে দুই লেগেই হেরে বাদ পড়লেও শীষ্যদের চেষ্টায় কমতি ছিল না বলে মনে করেন আনচেলত্তি, ‘আমাদের মানসিকতায় কোনো ঘাটতি ছিল না। কিন্তু আমরা পারিনি। সত্যি বলতে, আর্সেনাল খুব ভালোভাবে ডিফেন্ড করেছে, সুযোগ তৈরি করা সহজ ছিল না। আমাদের আক্রমণাত্মক মানসিকতা বেশিই ছিল, কিন্তু সেটা যথেষ্ট ছিল না।’

রিয়াল মাদ্রিদের পরবর্তী কোচ হিসেবে বায়ার লেভারকুসেনের কোচ জাবি আলোনসো ও লিভারপুলের সাবেক কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের নাম শোনা যাচ্ছে।

নারী বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নিজেদের চতুর্থ ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৯ উইকেট হারিয়ে ২২৭ রান সংগ্রহ করেছে বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল।

বৃহস্পতিবার (১৭ এপ্রিল) লাহোর সিটি ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন গ্রাউন্ডে টস জিতে আগে ব্যাটিং করে শারমিন আক্তারের সর্বোচ্চ ৬৭ ও ফারজানা হক পিংকির ৪২ রানের সুবাদে এই সংগ্রহ দাঁড় করায় বাংলাদেশের মেয়েরা।

১৬ রানে উদ্বোধনী জুটি ভাঙে সোবহানা মোস্তারি ৬ রান করে আউট হলে। সেখান থেকে ১১৮ রানের জুটি গড়েন ফারজানা হক ও শারমিন আক্তার। যা কিনা যেকোনো উইকেটে উইন্ডিজের বিপক্ষে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ রানের জুটি।

এক বলের ব্যবধানে অবশ্য দুজনই আউট হলে ১৩৫ রানে ৩ উইকেট হারায় বাংলাদেশ নারী দল। টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি মাত্র ৫ রান করে দলীয় ১৪২ রানে ধরেন সাজঘরের পথ।

১৩৪ রানে দ্বিতীয় উইকেট হারানোর পর পর ৪৯ রানের মধ্যে আরও ৭ উইকেট হারিয়ে ১৮৩ রানে ৮ উইকেটের দলের পরিণত হয় নিগাররা। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের নায়ক রিতু মনি এই ম্যাচে করেন ১৫ রান।

নাহিদা ও রাবেয়ার ব্যাট থেকে আসে ২৫ ও ২৩ রান। ১১ ব্যাটারের মধ্যে পাঁচজন কেবল ছুঁতে পেরেছেন দুই অঙ্কের ঘরের রান। বাকি ৬ ব্যাটার আউট হয়েছেন এক অঙ্কের ঘরেই। এরমধ্যে একজন মেরেছেন ডাক। 

অতিরিক্ত রানের সংখ্যা ২৪ না হলে ২০০ পার হতেই থেমে যেতো বাংলাদেশের ইনিংস। অলআউট না হলেও ৫০ ওভার ব্যাটিং করে ৯ উইকেট হারিয়ে ২২৭ রান করে বাংলাদেশের মেয়েরা। ২৫০ এর বেশি দলীয় সংগ্রহ দাঁড় করানো সম্ভাবনা জাগিয়েও মাঝে ধস নামায় তা আর সম্ভব হয়নি।

আলিয়া অ্যালিন সর্বোচ্চ ৪ উইকেট নেন উইন্ডিজের হয়ে। জোড়া উইকেট শিকার করেন অ্যাফি ফ্লেচার ও হ্যালেই ম্যাথিউস। ১ উইকেট শিকার করেন কিনেল্লে হেনরি।

নতুন সংস্করণে হওয়া উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ প্রায় শেষদিকে। টিকে আছে এখন মাত্র সেমিফাইনালের ৪ দল। কোয়ার্টার ফাইনালের দুই লেগ শেষে সেমিতে জায়গা করে নিয়েছে বার্সেলোনা, পিএসজি, আর্সেনাল ও ইন্টার মিলান। 

গতকাল রাতে রিয়াল মাদ্রিদের মাঠে দ্বিতীয় জয় পেয়ে ১৬ বছর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে আর্সেনাল। প্রথম লেগে ৩-০ ব্যবধানে জেতার পর দ্বিতীয় লেগে এসে জয়টা ২-১ ব্যবধানে। দুই লেগ মিলিয়ে তাদের জয় ৫-১ ব্যবধানে।

আর্সেনাল প্রতিপক্ষ হিসেবে পেতে যাচ্ছে পিএসজিকে। যারা কিনা অ্যাস্টন ভিলাকে হারিয়ে জায়গা নিশ্চিত করেছে সেমিফাইনালে। এই দুই দলের প্রথম লেগ অনুষ্ঠিত হবে ৩০ এপ্রিল রাত ১টায়, আর্সেনালের এমিরেটস স্টেডিয়ামে। ফিরতি লেগে ৮ মে একই পিএসজির ঘরের মাঠ পার্ক দে প্রিন্সে।

অন্যদিকে ৬ বছর পর সেমিফাইনালে উঠেছে বার্সেলোনা। কোয়ার্টারে তারা হারিয়েছে বরুশিয়া ডর্টমুন্ডকে। গতরাতে শেষ চার নিশ্চিত করা ইতালিয়ান ক্লাব ইন্টার মিলান খেলবে বার্সার বিপক্ষে সেমিতে।

দুই লেগের সেমির প্রথম ম্যাচটি হবে ১ মে রাত ১টায়, বার্সার ঘরের মাঠ অলিম্পিক স্টেডিয়ামে। ফিরতি লেগে ৭ মে একই সময়ে সান সিরোতে লড়বে এই দুই ক্লাব। 

সব উত্তেজনার শেষ হবে ১ জুন। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের এবারের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে জার্মানির বায়ার্ন মিউনিখের ঘরের মাঠ আলিয়াঞ্জ অ্যারেনায়।