বিশ্বকাপের আঙিনায় প্যারাগুয়ে মানেই ইস্পাতকঠিন রক্ষণভাগ, শারীরিক ফুটবল আর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়ে যাওয়ার এক লড়াকু মানসিকতার প্রদর্শনী। লাতিন আমেরিকার এই ঐতিহ্যবাহী পরাশক্তি দীর্ঘ ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে ফিরছে এক বুক স্বপ্ন আর হারানো গৌরব পুনরুদ্ধারের লক্ষ্য নিয়ে। আর মাঠের লড়াইয়ে স্বপ্নসারথী হয়ে আছেন মিগুয়েল আলমিরন। ৩২ বছর বয়সী উইঙ্গার দলটির আক্রমণের নিউক্লিয়াস। গতিশীল, বেশ টেকনিক্যাল এবং অক্লান্ত পরিশ্রম করতে পারেন। নিউক্যাসল ইউনাইটেডে তিনি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। সবচেয়ে বড় শক্তি হলো কাউন্টার অ্যাটাকে তার ক্ষিপ্র গতি। প্যারাগুয়ে বল পায়ে পেলে আলমিরন চোখের পলকে প্রতিপক্ষের রক্ষণে ঢুকে যান। ২০১০ সালে প্যারাগুয়ে যখন শেষবার বিশ্বকাপ খেলেছিল, আলমিরনের বয়স তখন মাত্র ১৬ বছর। নিজের ঘরে টিভিতে বসে দেখা সেই সোনালি দলের স্মৃতি মনে করে দলটির সময়ের বড় তারকা বলেন, ‘দেশের হয়ে এই বিশাল মঞ্চে খেলাটা সব সময়ই এক পরম গর্বের... আপনি সব সময় এটারই স্বপ্ন দেখবেন।’

২০০৮ সালে স্বদেশি কেরো পোর্তোর যুব দল হয়ে সেখানেই সিনিয়র ক্যারিয়ার শুরু ২০১৩ সালে। দুই বছর পর পাড়ি জমান আর্জেন্টাইন ক্লাব অ্যাটলেটিকো লানউসে। ২০১৬-২০১৯ পর্যন্ত মার্কিন মুলুকে আটলান্টা ইউনাইটেডের হয়ে ৬২ ম্যাচে করেন ২১ গোল। এরপরই শুরু নিউ ক্যাসলে তার স্বর্ণালি সময়। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটির হয়ে গত বছর পর্যন্ত খেলেছেন ১৮৬ ম্যাচ। করেছেন ২১ গোল। এরপর ফিরে যান আটলান্টা ইউনাইটেডে। সব মিলিয়ে প্রায় চার বছর যুক্তরাষ্ট্রে লিগে খেলার অভিজ্ঞতা দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। 

কোচ গুস্তাভো আলফারো যেমন বলছিলেন, ‘ও জাতীয় দলে আছে প্রায় দশ বছর। গত বছর থেকে ফিরেছে আটলান্টায়। সব মিলিয়ে আমেরিকান ক্লাব ফুটবলে চার বছর। আলমিরনের অভিজ্ঞতা আমাদের জন্য হতে পারে অমূল্য সম্পদ। সে পুরো দলকে একসুতোয় বেঁধে সেরাটা বের করে আনবে। প্রত্যাবর্তনের বিশ্বকাপ ঘিরে সবাই বেশ রোমাঞ্চিত। এবার মাঠে সেরাটা নিংড়ে দেওয়ার পালা।’

উল্লেখ্য, ২০১৫ থেকে প্যারাগুয়ের জার্সিতে ৭৬ ম্যাচে ১০ গোল করেছেন আলমিরন। প্যারাগুয়ের মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগের সেতুবন্ধন হিসেবে ভরসা জোগাবেন অভিজ্ঞ উইঙ্গার অ্যানহেল রোমেরো। আর গোল করার মূল দায়িত্ব থাকবে ক্রেমোনেসের ফরোয়ার্ড অ্যান্তোনিও সানাব্রিয়ার ওপর, যিনি বাছাইপর্বে দলের হয়ে সর্বোচ্চ চারটি গোল করে দলের নতুন ট্রাম্পকার্ড হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন। যদিও আক্রমণভাগে বড় কোনো মহাতারকা নেই।

কিন্তু দিয়েগো গোমেজ বা হুলিও এনসিসোর মতো তরুণ তুর্কিরা যেকোনো মুহূর্তের জাদুতে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারেন। বিশেষ করে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সানাব্রিয়ার সেই অবিশ্বাস্য বাইসাইকেল কিক এখনো ভক্তদের চোখে লেগে আছে।

বিশ্বকাপে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ৪-১ গোলের বড় জয় দিয়ে উড়ন্ত সূচনা পেয়েছে মূল আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র। বড় জয়ের পর কোনো একক খেলোয়াড়ের প্রশংসায় না মেতে, দলের সম্মিলিত প্রচেষ্টাকেই এগিয়ে রাখছেন যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো, গাইলেন ঐক্যের গান। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের তিনি জানান, কোনো ব্যক্তিগত নৈপুণ্য নয়, বরং ‘দলগত মানসিকতা’র কারণেই এই দুর্দান্ত জয় সম্ভব হয়েছে।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে এই প্রথম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র কোনো ম্যাচে চার গোল করার কীর্তি গড়ল। দলের হয়ে জোড়া গোল করেছেন ফরোয়ার্ড বালোগান। এর মাধ্যমে ১৯৩০ সালের বিশ্বকাপের পর প্রথম মার্কিন খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বমঞ্চের এক ম্যাচে জোড়া গোল করার রেকর্ড গড়লেন তিনি।

ম্যাচে বালোগান, ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ এবং ওয়েস্টন ম্যাককেনির মতো তারকারা অসাধারণ পারফরম্যান্স করলেও পচেত্তিনো পুরো স্কোয়াড এবং কোচিং স্টাফদের যৌথ প্রচেষ্টাকেই বাহবা দিয়েছেন।

গ্যালারির দর্শকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে কোচ বলেন, ‘এটি ছিল একটি সম্মিলিত প্রচেষ্টা। সমর্থকরা আজ দুর্দান্ত ছিলেন, তাদের এই শক্তি আমাদের অনুপ্রাণিত করেছে। সমর্থকরা যদি এভাবে পাশে থাকেন, তবে আমরা আরও অসাধারণ কিছু করতে পারব।’

প্যারাগুয়ের বিপক্ষে এই সহজ জয় যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণভাগের শক্তির জানান দিলেও, দলের অন্যতম সেরা তারকা পুলিসিচের ফিটনেস নিয়ে কিছুটা উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। কাফ ইনজুরির (পায়ের পেশিতে আঘাত) কারণে প্রথমার্ধ শেষেই তাকে মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হয়।

এবারের বিশ্বকাপে ‘ডি’ গ্রুপে খেলছে যুক্তরাষ্ট্র। গ্রুপে তাদের  অপরদুই প্রতিপক্ষ- তুরস্ক এবং অস্ট্রেলিয়া।

পাপ্পু/অনিক/

ফিফা বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে অপ্রত্যাশিত ধাক্কা খেয়েছে ইংল্যান্ড। গতকাল দলটির কানসাস সিটিতে পৌঁছানোর আগেই তাদের অনুশীলনের সরঞ্জাম চুরির ঘটনা ঘটেছে।

ইংল্যান্ডের অনুশীলন কেন্দ্র সোউপ সকার ভিলেজে সরঞ্জাম পৌঁছে দেওয়ার পথে ব্যবহৃত কয়েকটি যানবাহনে চুরি হয়। চুরি যাওয়া সামগ্রীর মধ্যে ফুটবল, বুট এবং অন্যান্য প্রশিক্ষণ সরঞ্জাম থাকতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। ঠিক কত পরিমাণ সরঞ্জাম খোয়া গেছে, তা বর্তমানে যাচাই করছে ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ)।

প্রধান কোচ থমাস টুখেল এবং তার দল শনিবার বিকেলে কানসাস সিটিতে পৌঁছানোর কথা ছিল। তাদের আগমনের আগেই অনুশীলন সরঞ্জামগুলো ক্যাম্পে পৌঁছে যাওয়ার কথা ছিল। শুক্রবার রাতে ঘটনাস্থলে পুলিশ উপস্থিত হয় এবং তদন্তের অংশ হিসেবে এফএর সঙ্গে কাজ করছে। এ ঘটনায় ইতোমধ্যে দুজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে বলে জানা গেছে।

এই চুরির ঘটনা ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ প্রস্তুতিতে প্রভাব ফেলতে পারে। আগামী বুধবার ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে ইংল্যান্ড। এর আগে আজ দলের প্রথম পূর্ণাঙ্গ অনুশীলন সেশন অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।

অনিক/

আসন্ন বিশ্বকাপ ফুটবলের মহারণ শুরু হওয়ার আগেই বড়সড় ধাক্কা খেল ইংল্যান্ড শিবির। যুক্তরাষ্ট্রের বেইস ক্যাম্প ক্যানসাস সিটিতে পৌঁছানোর আগেই চুরির শিকার হয়েছে থমাস টুখেলের দল। খোয়া গেছে ফুটবলারদের অনুশীলনের বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জাম।

শনিবার (১৩ জুন) বিকেলে কোচ থমাস টুখেল ও তার শিষ্যদের ক্যানসাস সিটিতে পৌঁছানোর কথা রয়েছে। তাদের আগমনের আগেই সব সরঞ্জাম বেইস ক্যাম্পে পৌঁছে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এফএ)।

কিন্তু ক্যানসাস সিটির 'সোয়োপ সকার ভিলেজ' প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যাওয়ার পথে সরঞ্জাম বহনকারী কয়েকটি গাড়িতে হামলা চালায় চোরেরা। গাড়িগুলোর একাংশ ভেঙে ভেতর থেকে মালামাল লুট করা হয়।

ঠিক কী কী সরঞ্জাম চুরি হয়েছে তা এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারেনি এফএ। তবে প্রাথমিকভাবে আশঙ্কা করা হচ্ছে অনুশীলনের জন্য নির্ধারিত অফিশিয়াল ফুটবল (বল), খেলোয়াড়দের বুট, অনুশীলনে ব্যবহৃত অন্যান্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী।

শুক্রবার (১২ জুন) রাতে ঘটনার খবর পেয়েই স্থানীয় পুলিশ কর্মকর্তারা দ্রুত সোয়োপ সকার ভিলেজে ছোটেন এবং তদন্ত শুরু করেন। স্থানীয় আইনশৃঙ্খলা বাহিনী সার্বক্ষণিকভাবে এফএ কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে। চুরির ঘটনার সঙ্গে জড়িত থাকার সন্দেহে ইতোমধ্যে দুজনকে গ্রেপ্তার করেছে পুলিশ।

সবকিছু ঠিক থাকলে আগামী বুধবার (১৭ জুন) বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এবারের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে থ্রি-লায়ন্সরা।

আমান/

কেবল টুর্নামেন্টে দলের সংখ্যা বাড়াতে হাইতি বিশ্বকাপে আসেনি। বরং নিজেদের ইতিহাসে প্রথম জয় তুলে নিয়ে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে তারা। শুক্রবার (১২ জুন) সংবাদ সম্মেলনে এমনটাই জানিয়েছেন হাইতির কোচ সেবাস্তিয়ান মিগনে।

কোচ মিগনের মনে আত্মবিশ্বাস থাকলেও ‘সি’ গ্রুপে শক্তির বিচারে হাইতি বেশ পিছিয়ে। আগামীকাল (১৩ জুন) বোস্টনে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হতে যাচ্ছে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান। বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় মুখোমুখি হবে দুই দল।

গ্রুপে হাইতির অপর দুই প্রতিপক্ষ পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল এবং ২০২২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্ট মরক্কো। তবে প্রতিপক্ষ নিয়ে খুব একটা ভাবছেন না মিগনে। তার সাফ কথা, জিততে হলে প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি গোল করতে হবে, এটাই ফুটবলের মূল সমীকরণ।

ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে কোচ বলেন, ‘আমি আশা করি আমরা এই টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় চমক হতে পারব। ফুটবল মূলত একটি খেলা, যেখানে দিনশেষে একজন হারে আর একজন জেতে। আমরা যদি ম্যাচ জিততে চাই, তবে সামনে কে আছে তা না ভেবে আমাদের গোল করতে হবে।’

১৯৭৪ সালের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জের দেশ হাইতি, যারা ‘দ্য গ্রেনাডিয়ার্স’ নামেও পরিচিত। সেবার গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই হেরেছিল তারা। চলতি আসরে অংশ নেওয়া দলগুলোর মধ্যে নিউজিল্যান্ডের পর হাইতিই র‍্যাঙ্কিংয়ে (৮৩) সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা দল।

পুরোনো ইতিহাস টেনে মিগনে বলেন, ‘১৯৭৪ সালে আমরা বিশ্বকাপে প্রথম গোল করার স্বাদ পেয়েছিলাম, কিন্তু সেটা ছিল আজ থেকে ৫২ বছর আগের কথা। আজকের প্রেক্ষাপট সম্পূর্ণ আলাদা। ৫২ বছর পর আমরা আবার বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছি। এবার আমাদের লক্ষ্য পরবর্তী রাউন্ড নিশ্চিত করার জন্য গোল করা এবং ম্যাচ জেতা।’

শনিবার স্কটল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার পর আগামী সপ্তাহে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে হাইতি। আর ২৪ জুন গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তারা মুখোমুখি হবে মরক্কোর।

পাপ্পু/অনিক/