রাজশাহীর এক সময়ের প্রমত্তা বারনই নদী এখন দূষণের কারণে অস্তিত্বসংকটে পড়েছে। এই নদীর পানি আগে রান্না-গোসলের কাজে ব্যবহার হলেও এখন সেই পানি স্পর্শ করতেও মানুষ ভয় পায়। শুষ্ক মৌসুমে পচা পানির দুর্গন্ধে এলাকায় বসবাস করা কঠিন হয়ে পড়েছে। প্রায়ই মরা মাছ ভেসে উঠতে দেখা যায়। পরিবেশসংশ্লিষ্টরা বলছেন, রাজশাহী সিটি করপোরেশনের (রাসিক) দীর্ঘদিনের অবহেলা ও অপরিকল্পিত বর্জ্য ব্যবস্থাপনার কারণে বারনই এখন একটি বিষাক্ত নর্দমায় পরিণত হয়েছে। নদীর পানি শুধু অস্বাস্থ্যকর নয়, বরেন্দ্র অঞ্চলের এক সময়ের লাইফলাইন হিসেবে পরিচিত নদীটি এখন জনস্বাস্থ্য ও পরিবেশের জন্য সরাসরি হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সরকারি তথ্য অনুযায়ী, নগরীর তরল বর্জ্য নিষ্কাশনের জন্য ১৯৯৪ সালে দুটি খাল নির্মাণের সিদ্ধান্ত নেয় রাসিক। ২০০৮ সালে খাল দুটি চালু হওয়ার পর থেকেই বাসাবাড়ি, হাসপাতাল, শিল্প ও গ্যারেজের অপরিশোধিত বর্জ্য এসব খাল হয়ে রাজশাহীর পবা উপজেলার নওহাটা এলাকায় বারনই নদীতে মিশেছে।
স্থানীয় বেসরকারি সামাজিক সংগঠন ‘বাঁচার আশা সাংস্কৃতিক সংগঠন’-এর সভাপতি মোস্তফা বিজলী জানান, রাজশাহী ও নাটোরের সাত উপজেলার প্রায় তিন লাখ মানুষ দূষিত পানির সংস্পর্শে এসে চর্মরোগে ভুগছেন। নওহাটা এলাকাতেই ৮০০ জনের বেশি মানুষ চর্মরোগে আক্রান্ত।
শুধু জনস্বাস্থ্য নয়, কৃষি খাতেও এই পানির প্রভাব পড়তে শুরু করেছে। তবে উপায় না থাকায় কৃষকরা নদীর পানির ওপরই ভরাস করেন। কথা হয় নওহাটা এলাকার কৃষক সাইফুর রহমানের সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘নদীর পানি ক্ষতিকর জানা সত্ত্বেও বিকল্প ব্যবস্থা না থাকায় বাধ্য হয়ে আমরা কৃষিকাজে এই পানি ব্যবহার করি।’
এদিকে দূষিত পানির কারণে নদীর জীববৈচিত্র্যে মারাত্মক প্রভাব পড়েছে। মাছ ধরে যারা জীবিকা নির্বাহ করতেন তারা পড়েছেন চরম বিপাকে। অনেকে এরই মধ্যে পেশা বদল করেছেন। কথা হয় ৫৫ বছর বয়সী জেলে চিত্তরঞ্জন দাসের সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘একসময় এই নদীতে প্রচুর মাছ ছিল। এখন খুব একটা মাছ পাওয়া যায় না। মাছের অভাবে অনেক জেলে পেশা পরিবর্তন করেছেন।’ তিনি বলেন, পানি বিষাক্ত হওয়ায় নদীর মাছ আর খাওয়া যায় না। যতই ভালো করে মাছ রান্না করা হোক না কেন, মাছে এক ধরনের দুর্গন্ধ থেকেই যায়।’
রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূগোল ও পরিবেশবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক মিজানুর রহমানের মতে, ‘নদী দূষণের প্রধান উৎস হলো গৃহস্থালির পয়োনিষ্কাশন, হাসপাতাল এবং বিসিক এলাকার কারখানার তরল বর্জ্য। হাসপাতালের বর্জ্যে রোগজীবাণু থাকে, যা গুরুতর স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি করছে। এ ছাড়া বিসিক এলাকায় প্রায় ২০০টি কারখানা থাকলেও কোনোটির বর্জ্য পরিশোধনাগার নেই। ফলে শিল্প বর্জ্য সরাসরি নদীতে যাচ্ছে।’
বাংলাদেশ বিজ্ঞান ও শিল্প গবেষণা পরিষদের সহযোগিতায় রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের এক গবেষণায় দেখা গেছে, বারনই নদীর পানি এখন জৈবিকভাবে মৃত। গবেষণায় বলা হয়, জলজ জীবনের জন্য প্রতি লিটার পানিতে দ্রবীভূত অক্সিজেনের (ডিও) মাত্রা ন্যূনতম ৪.৫ মিলিগ্রাম থাকা দরকার। কিন্তু দক্ষিণ নওদাপাড়া এলাকায় সংগৃহীত নমুনায় এই মাত্রা পাওয়া গেছে মাত্র ১.২ মিলিগ্রাম। এ ছাড়া পানিতে পরিবাহিতা (কনডাক্টিভিটি) ও ক্ষারত্ব অস্বাভাবিকভাবে বেশি- যা অতিরিক্ত রাসায়নিক দূষণ নির্দেশ করে। একই গবেষণায় খালসংলগ্ন জমির মাটিতে সীসা, ক্যাডমিয়াম, ক্রোমিয়াম ও জিংকের মতো ভারী ধাতুর উপস্থিতিও শনাক্ত হয়েছে।
অধ্যাপক মিজানুর বলেন, ‘এই ধাতুগুলো মাটি থেকে ফসলে যায়, পরে খাদ্য শৃঙ্খলে প্রবেশ করে দীর্ঘমেয়াদে ক্যানসার ও অঙ্গ বিকল হওয়ার ঝুঁকি তৈরি করে।’
বাংলাদেশ পরিবেশ আইনবিদ সমিতির (বেলা) রাজশাহী বিভাগীয় সমন্বয়ক তন্ময় কুমার সান্যাল বলেন, ‘আইনে শিল্প ও পৌর বর্জ্যকে বিপজ্জনক হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করা হয়েছে। এগুলো পরিশোধনের আগে অপসারণ করা নিষিদ্ধ। তবুও পরিবেশ অধিদপ্তর কিংবা স্থানীয় কর্তৃপক্ষ কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না।’
রাসিকের প্রধান পরিচ্ছন্ন কর্মকর্তা শেখ মো. মামুন বলেন, ‘আমরা কঠিন ও তরল বর্জ্য ব্যবস্থাপনার জন্য স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয়ে একটি প্রস্তাব পাঠিয়েছি।’ রাজশাহী পানি সরবরাহ ও পয়োনিষ্কাশন কর্তৃপক্ষের প্রধান প্রকৌশলী পারভেজ মাহমুদ বলেন, ‘একটি কেন্দ্রীয় পয়োনিষ্কাশন ব্যবস্থা নির্মাণের জন্য প্রাথমিক উন্নয়ন প্রকল্প প্রস্তাব (পিডিপিপি) জমা দেওয়া হয়েছে।’ তবে কবে নাগাদ এগুলো বাস্তবায়ন হবে, তা এই দুই কর্মকর্তার কেউই জানাতে পারেননি।
