এমেলিন প্যাংকহার্স্ট (১৮৫৮-১৯২৮) শুধু একজন ব্রিটিশ নেত্রী ছিলেন না, তিনি ছিলেন নারী শক্তির এক আপসহীন প্রতীক। শতবর্ষ ধরে চলা রাজনৈতিক আবেদন-নিবেদনের ব্যর্থতা দেখে তিনি উপলব্ধি করেছিলেন- ‘কথা নয়, কাজ’ (Deeds, not words) হলো কাঠামোগত অচলাবস্থা ভাঙার একমাত্র পথ। দীর্ঘদিনের নিষ্ফলা আন্দোলনকে তিনি রূপান্তরিত করেছিলেন সুশৃঙ্খল, সংঘাতমূলক ‘সাফ্রাজেট’ আন্দোলনে।
১৮৫৮ সালে ম্যানচেস্টারে এক রাজনৈতিক সচেতন পরিবারে তার জন্ম। উদারমনা ব্যারিস্টার রিচার্ড প্যাংকহার্স্টের সঙ্গে বিবাহ এবং উইমেনস ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ প্রতিষ্ঠায় তিনি প্রথম জীবনেই রাজনীতিতে যুক্ত হন। তবে ১৮৯৮ সালে স্বামীর মৃত্যুর পর তার জীবনে এক বড় মোড় আসে। আর্থিক সংকটে তিনি জন্ম ও মৃত্যু নিবন্ধকের চাকরি নেন এবং দরিদ্র আইন তত্ত্বাবধায়ক বোর্ডের সদস্য হন। এই সময় চোরল্টনের ওয়ার্কহাউসে নারী ও শিশুদের ওপর যে অকথ্য দুর্দশা দেখেছিলেন, তা তার চোখ খুলে দেয়। তিনি বুঝতে পারেন, ভোটাধিকার শুধু একটি তাত্ত্বিক অধিকার নয়, বরং দরিদ্র ও শ্রমজীবী শ্রেণির সামাজিক মুক্তির জন্য এটি এক ‘নিদারুণ প্রয়োজনীয়তা’। এই উপলব্ধিই তাকে আমূল পরিবর্তনের পথে চালিত করে।
সংসদীয় প্রক্রিয়ার ব্যর্থতায় হতাশ হয়ে, প্যাংকহার্স্ট ১৯০৩ সালে কন্যা ক্রিস্টাবেলকে নিয়ে প্রতিষ্ঠা করেন উইমেনস সোশ্যাল অ্যান্ড পলিটিক্যাল ইউনিয়ন। ‘সাফ্রাজেটস’ নামে পরিচিত এই সংগঠনটি শুরুতে নাগরিক অবাধ্যতা ও প্রত্যক্ষ সংঘাতের নীতি গ্রহণ করে। প্রাথমিক অহিংস সংগ্রাম সাফল্য না পাওয়ায় উইমেনস সোশ্যাল অ্যান্ড পলিটিক্যাল ইউনিয়ন আরও উগ্র পথে হাঁটে, যা পরে ‘সন্ত্রাসের রাজত্ব’ নামে পরিচিত হয়। ১৯১২ সালে লন্ডনে ব্যাপক হারে জানালা ভাঙার অভিযানে তিনি নিজেও যোগ দেন এবং সরকারি মন্ত্রীদের বাসভবনে হামলার মতো ঘটনা উসকে দেন। কারাদণ্ড হলে তিনি নির্ভীকভাবে ঘোষণা করেন, ‘আমি পরামর্শ দিয়েছি, আমি উসকানি দিয়েছি, আমি ষড়যন্ত্র করেছি।’ তার মতে, নিষ্ক্রিয়তার রাজনৈতিক মূল্য বাড়াতে এবং পুরুষতান্ত্রিক সরকারকে আলোচনার টেবিলে আনতে এই সহিংসতার প্রয়োজন ছিল।
কারাবন্দি সাফ্রাজেটরা রাজনৈতিক বন্দি হিসেবে মর্যাদা দাবি করে ধর্মঘট শুরু করলে সরকার কুখ্যাত ‘বিড়াল-ইঁদুর আইন’ (Cat and Mouse Act) প্রণয়ন করে। ফলে অসুস্থতার কারণে সাময়িক মুক্তি পাওয়া বন্দিদের সুস্থ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আবার গ্রেপ্তার করা হতো। উইমেনস সোশ্যাল অ্যান্ড পলিটিক্যাল ইউনিয়ন এই চক্রকে কাজে লাগিয়ে তাদের আন্দোলনকে জনসমক্ষে ধরে রেখেছিল। যদিও প্যাংকহার্স্টের ওপর সরাসরি জোর করে খাওয়ানোর চেষ্টা করা হয়নি, কারণ কর্তৃপক্ষ তার ক্ষতি হলে মারাত্মক জনরোষের আশঙ্কা করত।
১৯১৪ সালে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সূচনায় তিনি সব জঙ্গি কার্যকলাপ স্থগিত করে দেন। এই কৌশলগত পদক্ষেপের ফলে সরকার সব সাফ্রাজেট বন্দিকে সাধারণ ক্ষমা দেয়। প্যাংকহার্স্ট এরপর দেশপ্রেমিক নারীবাদ নিয়ে যুদ্ধ-প্রচেষ্টায় নিজেকে নিয়োজিত করেন, যা তার সমাজতান্ত্রিক মিত্র ও কন্যা সিলভিয়ার সঙ্গে স্থায়ী বিভেদ তৈরি করে।
নারীদের যুদ্ধকালীন অপরিহার্য অবদানের ফলেই শেষ পর্যন্ত রাজনৈতিক বিতর্কের মোড় ফেরে। ১৯১৮ সালে ৩০ বছরের বেশি বয়সী নারীদের জন্য ভোটাধিকার মঞ্জুর করা হয়। দুঃখজনকভাবে, ৬৯ বছর বয়সে প্যাংকহার্স্ট মৃত্যুবরণ করেন। এর মাত্র কয়েক সপ্তাহ পরেই, ১৯২৮ সালের ২ জুলাই ২১ বছরের বেশি বয়সী সব নারীর জন্য পুরুষদের সমান ভোটাধিকার নিশ্চিত হয়।
যে চূড়ান্ত বিজয়ের জন্য তিনি তার জীবন উৎসর্গ করেছিলেন, তিনি নিজেই তার সাক্ষী হতে পারেননি। এমেলিন প্যাংকহার্স্টের উত্তরাধিকার হিসেবে তাকে সেই আপসহীন নেতা হিসেবে চিহ্নিত করা হয় যিনি চরম কৌশল অবলম্বন করে আধুনিক গণতন্ত্রে নারীর অধিকারের ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন। যার কারণে, আজ সারা বিশ্বের নারীর তাদের ভোটাধিকার চর্চা করতে পারছে।
/এসএল
.jpg)