চলতি বছরের জানুয়ারি মাসে ধর্ষণের মামলায় ৮ বছরের কারাদণ্ড হয়েছিল নেপালের সাবেক অধিনায়ক সন্দীপ লামিচানের। সেই রায়ের বিরুদ্ধে উচ্চ আদালতে আপিল করার পর এই মামলা থেকে খালাস পেয়েছেন এই তারকা ক্রিকেটার।

বুধবার (১৫ মে) ৮ বছরের কারাদণ্ডের রায়ের বিরুদ্ধে উচ্চ আদালতে তার করা আপিলের রায়ে তাকে নির্দোষ ঘোষণা করা হয়।

২০২২ সালে কাঠমান্ডুর এক হোটেলে এক কিশোরীকে ধর্ষণের অভিযোগে আটক হন তিনি। মামলার শুনানী দীর্ঘায়িত হওয়ায় মাঝে জামিন পেয়ে কারাগার থেকে বের হয়ে জাতীয় দলের জার্সিতে মাঠেও নেমেছিলেন তিনি। দেশটির ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় তারকা হিসেবে পরিচিত এই লেগ স্পিনারের অবদান রয়েছে সে দেশের ক্রিকেটের উন্নতিতেও।

চলতি বছরের জানুয়ারিতে সেই ধর্ষণের মামলায় তাকে দোষী সাব্যস্ত করে আট বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়। তবে রায়ের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ জানানোর পর কারাগার থেকে মুক্তিও পান।

এরই মধ্যে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য দল ঘোষণা করেছে নেপাল। যেখানে রাখা হয়নি লামিচানেকে। যদিও আগামী ২৫ মে পর্যন্ত আইসিসির অনুমোদন ছাড়াই দলে পরিবর্তন আনা যাবে।

বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে বিদায় নিল মরক্কো। ফ্রান্সের কাছে তারা ২-০ গোলে হেরেছে। ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষের শ্রেষ্ঠত্ব স্বীকার করেছেন মরক্কোর কোচ মোহাম্মদ ওয়াহবি। তিনি জানান, ফ্রান্সের আক্রমণভাগের গতি ও দক্ষতার কাছে তার দল পরাস্ত হয়েছে।

২০২২ সালের সেমিফাইনালের পুনরাবৃত্তি করতে চায় নি মরক্কো। কিন্তু কিলিয়ান এমবাপ্পে ও উসমান ডেম্বেলের গোলে সেই স্বপ্ন ভেঙে যায়। কোচ ওয়াহবির মতে, প্রথমার্ধ থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ছিল ফরাসিদের হাতে।

তিনি বলেন, ‘প্রথমার্ধে ফ্রান্স বলের দখল রেখে দুই প্রান্ত দিয়ে আক্রমণ চালায়। আমরা বল পেলেও আক্রমণ ও রক্ষণে দ্রুত রূপান্তর ঘটাতে পারিনি।’ ফলে প্রতিপক্ষের চাপ সামলাতে মরক্কোকে বেশ ভুগতে হয়েছে।

প্রথমার্ধে গোলরক্ষক ইয়াসিন বুনু চমৎকার পারফর্ম করেন। বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে তিনি দলকে ম্যাচে রাখেন। এমনকি এমবাপ্পের একটি পেনাল্টিও ঠেকিয়ে দেন বুনু। বিরতির পর মরক্কো কিছুটা ছন্দে ফেরে। তবে ম্যাচের মোড় ঘোরানোর মতো বড় সুযোগ তারা তৈরি করতে পারেনি।

ওয়াহবি জানান, দ্বিতীয়ার্থেও ফ্রান্সের বিশ্বমানের খেলোয়াড়দের সামলানো সহজ ছিল না। ফরাসিরা চাইলে আরও আগেই গোল ব্যবধান বাড়াতে পারত। তিনি নিজেদের কিছু কৌশলগত সীমাবদ্ধতার কথাও মেনে নেন।

ফ্রান্সের ভূয়সী প্রশংসা করে মরক্কো কোচ বলেন, দলটি দীর্ঘদিন ধরে বিশ্বসেরা। তাদের ফুটবল কাঠামো অত্যন্ত সুসংগঠিত। দলে এমন অনেক ফুটবলার আছেন, যারা একাই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করতে পারেন। আক্রমণভাগের ক্ষিপ্রতার কারণে ফ্রান্স আবারও বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার অন্যতম দাবিদার বলে মন্তব্য করেন তিনি।

বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে ২-০ গোলে হেরে গেছে মরক্কো। এই হারের মাধ্যমে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিল ‘অ্যাটলাস লায়ন্স’রা। ম্যাচে ফ্রান্সের হয়ে গোল দুটি করেন কিলিয়ান এমবাপ্পে ও উসমান ডেম্বেলে। এই জয়ের মাধ্যমে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল ফরাসির দল। ম্যাচটি যেন ছিল ২০২২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের পুনরাবৃত্তি।

মরক্কো বিদায় নিলেও আলোচনায় আছেন তরুণ মিডফিল্ডার আইয়ুব বুয়াদি। ১৮ বছর বয়সী বুয়াদি চলমান বিশ্বকাপের অন্যতম উদীয়মান তারকা। তিনি জন্মভূমি ফ্রান্সের বদলে মরক্কোর জার্সি বেছে নিয়েছিলেন। দল হারলেও নিজের এই সিদ্ধান্তে কোনো অনুশোচনা নেই বলে জানিয়েছেন তিনি।

বুয়াদি এর আগে বয়সভিত্তিক পর্যায়ে ফ্রান্সের হয়ে খেলেছেন। গত মার্চে তিনি ফ্রান্স অনূর্ধ্ব-২১ দলের অধিনায়কও ছিলেন। তবে গত মে মাসে তিনি মরক্কোর সিনিয়র দলে খেলার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন।

ম্যাচ শেষে বুয়াদি বলেন, ‘মরক্কোকে বেছে নেওয়ার জন্য আমার কোনো আফসোস নেই। এটি ছিল আমার হৃদয়ের টানে নেওয়া সিদ্ধান্ত। মাঠের ফলাফল যেমনই হোক, মরক্কোর প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে আমি গর্বিত।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমরা সবাই এই জার্সির জন্য নিজেদের সর্বোচ্চটা উজাড় করে দিয়েছি। মরক্কোর মানুষকে আমরা আরও আনন্দ দিতে চেয়েছিলাম। তা সম্ভব না হলেও, ভবিষ্যতে উন্নতির জন্য আমাদের কোন কোন জায়গায় কাজ করতে হবে তা আমরা বুঝতে পেরেছি।’

পাপ্পু/নাঈম

চলমান ২০২৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে বেলজিয়াম ও স্পেন। এই ম্যাচে স্পেনের মতো শক্তিশালী দলকে হারাতে বেলজিয়ামকে একটি ‘নিখুঁত ম্যাচ’ খেলতে হবে। এমনটাই মনে করেন দলের অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড রোমেরু লুকাকু।

যুক্তরাষ্ট্রের সোফি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে ইউরোপের এই দুই পরাশক্তি। এই ম্যাচে জয় পেলে বেলজিয়াম সেমিফাইনালে জায়গা করে নেবে। এর আগে ১৯৮৬ ও ২০১৮ বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে খেলেছিল তারা। তবে এবার তাদের সামনে বড় বাধা স্পেন। চলতি টুর্নামেন্টে স্প্যানিশরা এখনও অপরাজিত এবং কোনো গোল হজম করেনি।

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে লুকাকু বলেন, ‘আগামীকাল আমাদের একটি নিখুঁত ম্যাচ খেলতে হবে। টুর্নামেন্টে সামনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য এটি অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ধাপ। স্পেন অসাধারণ একটি দল। ২০০৮ সাল থেকে তারা একই ধরনের চেনা ফুটবল খেলছে।’

স্পেনের কৌশল নিয়ে লুকাকু বলেন, ‘তারা সবসময় ফাঁকা জায়গায় থাকা তৃতীয় খেলোয়াড়কে খুঁজে নেয়। দুই উইংয়ে তাদের দারুণ গতি রয়েছে। ফেরান তোরেস আক্রমণে গভীরতা তৈরি করে। তবে আমাদেরও ভালো প্রস্তুতি রয়েছে। আমাদের এমন কিছু শক্তি আছে, যা তাদের কঠিন পরীক্ষায় ফেলবে।’

চলমান বিশ্বকাপে লুকাকুর ভূমিকা বদলে দিয়েছেন কোচ রুডি গার্সিয়া। শুরুর একাদশের বদলে তাকে ‘ইমপ্যাক্ট সাবস্টিটিউট’ হিসেবে নামানো হচ্ছে। কোচের এই সিদ্ধান্ত ইতোমধ্যেই সফল হয়েছে। টুর্নামেন্টে তিনটি গোল করেছেন লুকাকু। শেষ ষোলোর ম্যাচে সেনেগালের বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানে ঘুরে দাঁড়ানোর সূচনা হয়েছিল তার গোল থেকেই।

নিজের নতুন ভূমিকা নিয়ে লুকাকু বলেন, ‘আমার কাছে ব্যক্তিগত অর্জনের চেয়ে দল সবসময় বড়। গত কয়েক বছর ধরে এটাই আমার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা। আমি সবসময় নিজের আগে দলের কথা ভাবি।’

বিশ্বকাপ জয়ের দৌড়ে নিজেদের সম্ভাবনাকে এখনো ‘খুবই কম’ মনে করছেন আর্লিং হালান্ড। কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে এই মন্তব্য করলেন নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার। 

চলমান বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে আছেন হালান্ড। ৫ ম্যাচে ৭ গোল করে নরওয়েকে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো শেষ আটে তুলেছেন তিনি। তবুও তিনি মনে করেন, থমাস টুখেলের ইংল্যান্ডই শিরোপার অন্যতম প্রধান দাবিদার।

বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে হেসে বলেন, ‘এখনো বলব খুবই কম। টুর্নামেন্টে কয়েকটি স্পষ্ট ফেভারিট দল আছে। ইংল্যান্ড তাদের একটি। তাই সব চাপ ইংলিশদের ওপরই থাকা উচিত।’

হালান্ড আরও বলেন, ‘এটি আমার জন্য বিশেষ একটি ম্যাচ। আমার জন্ম ইংল্যান্ডে এবং আমি সেখানেই খেলি। তাছাড়া ক্লাবের সতীর্থদের বিপক্ষেও খেলতে হবে। ম্যাচটি বেশ উপভোগ্য হবে।’

২০২৪ সালে আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচের পর ইংলিশ সমর্থকদের ‘স্টে হাম্বল’ বলেছিলেন হালান্ড। সেই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় সবারই বিনয়ী থাকা উচিত। তবে ইংল্যান্ডের আত্মবিশ্বাসী হওয়ার যথেষ্ট কারণ আছে। কারণ তারা ইংল্যান্ড।’

আগামী রবিবার (১২ জুলাই) বাংলাদেশ সময় রাত ৩ টায় মায়ামিতে কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে নরওয়ে ও ইংল্যান্ড। এই ম্যাচের বিজয়ী দল সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা অথবা সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে।

তিন মিনিটের দীর্ঘ অপেক্ষা। এরপর একটি পেনাল্টি মিস। মাঠজুড়ে তৈরি হলো চরম উত্তেজনা। তবে শেষ পর্যন্ত জয় পেল ফ্রান্সই। মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচে কিলিয়ান এমবাপ্পের পেনাল্টি শটের আগের নাটকীয়তা যেন মুহূর্তেই ম্যাচের আবহ বদলে দেয়।

ম্যাচের প্রথমার্ধে পেনাল্টি নেওয়ার আগে এমবাপ্পেকে তিন মিনিটেরও বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়। এরপর তার নেওয়া স্পট কিকটি রুখে দেন মোরক্কোর গোলরক্ষক ইয়াসিন বুনু। শট মিস করার পরপরই অসন্তোষ প্রকাশ করেন রিয়াল মাদ্রিদ ফরওয়ার্ড। আর্জেন্টাইন রেফারিদের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে ক্ষোভ জানান তিনি।

ম্যাচ শেষে এই ক্ষোভে যোগ দেন কোচ দিদিয়ের দেশমও। তিনি প্রশ্ন তোলেন, কেন এমবাপ্পেকে এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষায় রাখা হলো? তার দাবি, এই অস্বাভাবিক বিলম্বই এমবাপ্পের মনোসংযোগে ব্যাঘাত ঘটিয়েছে। এই কারণেই ফরাসি স্ট্রাইকার পেনাল্টি মিস করেছেন।

ম্যাচ চলাকালীন নরওয়ের স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ডও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে পোস্ট করেন। তিনি জানান, পেনাল্টির এই বিলম্ব ‘অতিরিক্ত দীর্ঘ’ ছিল। ফরাসি কোচ দেশম বলেন, ‘আমি হালান্ডের সাথে পুরোপুরি একমত। সেখানে প্রথমে একটি ভিএআর রিভিউ হয়।

এরপর দ্বিতীয় আরেকটি রিভিউ হয়েছিল। পুরো প্রক্রিয়ায় প্রায় দুই মিনিট সময় নষ্ট হয়। আসলে কী ঘটেছিল আমি নিশ্চিত নই।’
দেশম আরও বলেন, ‘এতে বেশ খানিকটা সময় লেগেছিল। অথচ কিলিয়ান শট নেওয়ার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল। আমি কোনো অজুহাত দিতে চাই না। তবে পরিস্থিতিটি মোটেও সহজ ছিল না।’

প্রথমার্ধে সুযোগ হাতছাড়া করলেও বিরতির পর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান এমবাপ্পে। বক্সের প্রান্ত থেকে চমৎকার এক ফিনিশিংয়ে গোল করেন তিনি। এটি আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তার ২০তম বিশ্বকাপ গোল। চলতি টুর্নামেন্টে এটি তার অষ্টম গোল।

এর কিছুক্ষণ পরই ওসমানে দেম্বেলে ফ্রান্সের হয়ে দ্বিতীয় গোলটি করেন। ফলে ২-০ গোলে জয় নিশ্চিত করে দেশম শিষ্যরা। এই জয়ের মাধ্যমে তারা টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠল। আগামী ১৪ জুলাই ডালাসে ফাইনালের ওঠার লড়াইয়ে তারা মুখোমুখি হবে স্পেন অথবা বেলজিয়ামের।

পাপ্পু/নাঈম