ক্রিকেটে মহেন্দ্র সিং ধোনির প্রভাবটা নতুনকিছু নয়। ভারতের ক্রিকেট থেকে শুরু করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও তার বিপুল ভক্ত ও অনুসারী রয়েছে, যাদের নিয়মিত অনুপ্রাণিত করে যাচ্ছেন ধোনি তার ক্রিকেটীয় মেধা দিয়ে। এই তালিকায় আছেন ভারতের উইকেটকিপার ব্যাটার লোকেশ রাহুলও।
রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের ম্যাচকে সামনে রেখে আইপিএল সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠান স্টার স্পোর্টসকে একটি ভিডিও প্রকাশ করেছেন। যেখানে রাহুল কথা বলেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনিকে নিয়ে।
তিনি বলেন, ‘যখন আইপিএল শুরু হয়েছিল, তখন আমরা সবাই তরুণ ছিলাম। আমরা দেখতাম এটা কত বড় প্ল্যাটফর্ম, কত বড় আঙ্গিকে ক্রিকেট চলছে ওখানে, কতোটা ভালোবাসা মানুষ দিচ্ছে এবং কতোটা উপভোগ করছে। আইপিএলের বিনোদনটাই আপনাকে ওখানে খেলার জন্য আকৃষ্ট করে।’
কিন্তু খেলার সময় আমি অন্য দলগুলোকেও দেখতাম, মএস ধোনিকেও দেখতাম। তার ক্যাপটা সবসময় এক নম্বর ছিল। মানে তিনি চেন্নাইয়ের প্রথম খেলোয়াড় ছিলেন। তো আমাদের ব্যাচের ক্রিকেটাররা আমরা ভাবতাম কখনোই কোনো দলের এক নম্বর খেলোয়াড় হতে পারবো না আমরা। তো যখন লক্ষ্ণৌ দলটা আইপিএলে এসেছিল এবং আমাকে ফোন করে জিজ্ঞেস করে, আমি তাদের হয়ে খেলতে আগ্রহী হবো কিনা দলের অধিনায়ক হয়ে। প্রথম যেটা আমার মনে দাগ কেটেছিল সেটা হলো – এখন আমার ক্যাপও ১ নম্বর হবে এবং আমি প্রথম খেলোয়াড় হবো যে কিনা লক্ষ্ণৌর প্রথম খেলোয়াড় হবো –যোগ করেন রাহুল।