ভারতের ক্রিকেট ইতিহাস সমৃদ্ধ এবং সাফল্যে মণ্ডিত। ক্রিকেট পরাশক্তি হিসেবে বিশ্বে পরিচিত। টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর তারা। চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত খেলে গ্রুপসেরা হয়ে উঠে এসেছে সুপার এইটে। অপরদিকে ক্রিকেট বিশ্বে নতুন শক্তি হিসেবে নিজেদের জানান দিয়েছে আফগানিস্তান। বড় কোনো সাফল্য এখনো ঘরে তুলতে না পারলেও বৈশ্বিক আসরগুলোয় সম্প্রতি দারুণ খেলছে। গত বছর ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে বিশ্বকাপে অল্পের জন্য সেমিফাইনালে জায়গা করে নিতে পারেননি রশিদ খানরা। ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেই ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছে আফগানিস্তান। চলমান টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বে ৪ ম্যাচের ৩টি জিতে উঠেছে সুপার এইটে। আজ ফেবারিট ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় পর্ব শুরু করবে আফগানরা। বার্বোডোসের ব্রিজটাউনে কেনসিংটন ওভালে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তৃতীয়বারের মতো মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ভারত এবং আফগানিস্তান। দুই দলের শুরু ২০১২ শ্রীলঙ্কা বিশ্বকাপে। পরের দেখা ২০২১ দুবাই বিশ্বকাপে। দুবারই জয়ের হাসিতে মাঠ ছেড়েছে ভারত। আজ তৃতীয়বারের মতো মুখোমুখি হবে। অতীত ইতিহাস, রেকর্ড-পরিসংখ্যান, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিচারের সব নিরিখে ম্যাচে এগিয়ে ফেবারিট ভারত। শুধু বিশ্বকাপের হিসাবেই নয়। দুদলের খেলা মোট ৮টি টি-টোয়েন্টির মধ্যে ভারতের জয় ৬টিতে। একটি টাই এবং অপর ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়েছে। এতেই প্রমাণিত ভারতের সামনে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এখনো দুধের শিশু আফগানিস্তান। তবে অনিশ্চিত ক্রিকেটে আগাম বলার কোনো সুযোগ নেই যে ভারতই আজ জিতবে! আফগানরা এবার যেভাবে খেলছে তাতে রশিদ খানের দলকে কোনোভাবেই পিছিয়ে রাখা যাচ্ছে না। গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ডের মতো সুপার পাওয়ারকে বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করেছে। এরপর উগান্ডা ও পাপুয়া নিউগিনির মতো উদীয়মান ক্রিকেট দলের বিরুদ্ধেও জয় তুলে নেয় আফগানিস্তান। তবে গ্রুপ পর্বে দলটির একমাত্র হার স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে।
চলমান বিশ্বকাপে ভারতও দারুণ ছন্দে রয়েছে। চিরশত্রু পাকিস্তান ছাড়াও বিশ্বকাপের যৌথ আয়োজক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং আয়ারল্যান্ডকে পরাজিত করেছে রোহিত শর্মার দল। কানাডার বিরুদ্ধে ম্যাচটি বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়েছে। এবারের বিশ্বকাপে দলগুলোর পাশাপাশি বৃষ্টিও দারুণ খেলছে। বৃষ্টিতে শুধু ভারত-কানাডা ম্যাচই নয়; আরও বেশ কিছু ম্যাচ পণ্ড হয়েছে। আজ ভারত-আফগান ম্যাচেও প্রায় ৬০ ভাগ বৃষ্টির সম্ভাবনার কথা বলছে আবহাওয়া রিপোর্ট। এই ম্যাচে ভারত দলে পরিবর্তনের আভাসও মিলেছে। ওপেনার যশস্রী জেসওয়ালের ফেরার দারুণ সম্ভাবনা রয়েছে। জেসওয়ালকে জায়গা দিতে কোহলি ফিরে যাবেন নিজের পুরোনো পজিশন ওয়ান ডাউনে। একাদশে শিভাব দুবে, রবীন্দ্র জাদেজার বাদ পড়ার খবর চাউর হয়েছে। তাদের পরিবর্তে কুলদ্বীপ যাদব এবং যুযবেন্দ্র চাহাল দুই শক্তিশালী স্পিনারকে এক সঙ্গে দেখার সুযোগ পাবেন দর্শকরা এমনটা গণমাধ্যমে সূত্রে জানা গেছে। তবে আফগানদের বড় কোনো পরিবর্তন থাকছে না।
