দেখতে না দেখতেই একটি বছর পার করে দ্বিতীয় বছরে পা রেখেছে মুক্তচিন্তার স্বাধীন দৈনিক খবরের কাগজ। মজার বিষয় হলো, এই প্রতিষ্ঠানে যখন যোগ দিয়েছিলাম তখন পত্রিকাটির নাম কি হবে তা জানতাম না। আস্থা ও বিশ্বাস ছিল কথাসাহিত্যিক মোস্তফা কামালের নেতৃত্বে ভালো কিছু হবে। প্রতিষ্ঠানটির মানবসম্পদ বিভাগের প্রধান মিন্টু ভূষণ রায়ের কাছ থেকে জানতে পেরেছিলাম চিফ রিপোর্টার হিসেবে যুক্ত হয়েছেন তৌফিক মারুফ।
পেশাদার একজন সম্পাদকের সম্পাদনায় একটি নতুন পত্রিকা বের হবে, তাই তার ওপর আস্থা রেখেই পত্রিকার নাম, মালিকানায় কারা, অফিস কোথায়- এমন কোনো কিছুই জানতে চাইনি। তখন আমি যে প্রতিষ্ঠানে কর্মরত ছিলাম, সেখান থেকে অব্যাহতি নিলাম।
তখনও পত্রিকাটির নাম অজানা। বরিশালের খুঁটিনাটি বিষয়ে কথা হচ্ছিল তৎকালীন মফস্বল সম্পাদক কামাল হোসেন টিপুর সঙ্গে। শুরু হয় ডামি সংখ্যার জন্য নিউজ পাঠানো। গত বছরের সেপ্টেম্বরে নিয়োগপত্র হাতে পাওয়ার পর জানতে পারি প্রতিষ্ঠানের নাম খবরের কাগজ। ১৫ সেপ্টেম্বর রাজধানীতে প্রতিনিধি সম্মেলনে যোগ দেওয়ার মাধ্যমে শুরু করি আনুষ্ঠানিক যাত্রা। সেখানে দেখা হয় শ্রদ্ধাভাজন এনাম আবেদিন ভাইয়ের সঙ্গে।
প্রতিনিধি সম্মেলনে সম্পাদক মহোদয় দৃঢ়তার সঙ্গে বলেছিলেন, ‘খবরের কাগজ হবে সকল শ্রেণি-পেশার মানুষের কাছে গ্রহণযোগ্য মানসম্মত পত্রিকা। কোনো নিউজ কিল হবে না। যত প্রভাবশালীই হোক না কেন, অন্যায়-দুর্নীতি করলে কেউ ছাড় পাবেন না। আবার নিজের ব্যক্তিগত ক্ষোভের বশবর্তী হয়ে কারও চরিত্র হনন করা যাবে না। সাদাকে সাদা আর কালোকে কালো বলা হবে খবরের কাগজের কাজ।’ তিনি তার কথা রেখেছেন।
নানা প্রতিকূল পরিবেশ এবং সীমাবদ্ধতা থাকা সত্ত্বেও গত এক বছরে বরিশালের পাঠকদের চাহিদা অনুযায়ী সংবাদ প্রকাশের চেষ্টা করেছি। অন্যায়, অবিচার, দুর্নীতি, মানবিকতাসহ নানা অসঙ্গতি পাঠকের কাছে তুলে ধরার চেষ্টা করেছি। গত এক বছরে বরিশালের পাঠকদের মধ্যে আমার বেশ কয়েকটি নিউজ সাড়া ফেলেছে। এর মধ্যে গত ২ অক্টোবর প্রকাশিত ‘হাসানাতের মনোনয়নেই আয় কোটি কোটি টাকা’ ছিল উল্লেখযোগ্য। এ ছাড়া ৫ অক্টোবর প্রকাশিত ‘শতকোটি টাকা আত্মসাৎ এমপি শাহ আলমের’ প্রতিবেদনটি পুরো বরিশালে সাড়া ফেলে।
উল্লেখযোগ্য আরও খবরের মধ্যে রয়েছে, ‘ভ্যানে লাশ তোলা পুলিশ পরিদর্শক আরাফাতের কাণ্ডে হিজলাবাসী লজ্জিত’, ‘রাতে টহল পুলিশ নেই- নিরাপত্তাহীনতায় বরিশাল নগরবাসী’, ‘কাগজেই বাড়ে ইলিশের উৎপাদন’, ‘বুলেটের আঘাতে সৌদি যাওয়ার স্বপ্ন শেষ জামালের’, ‘৩ বছরের কমিটি চলছে ৩১ বছর’, ‘বাল্যবিয়ের শিকার স্কুলছাত্রীর স্কুলে আসা নিষেধ’, ‘সাব রেজিস্ট্রার অসীমের সীমাহীন সম্পদ’, ‘মতিউরের গ্রামের বাড়িতে শত একর জমি, ঘের আলিশান বাড়ি’, ‘গৌরনদী পৌরসভাও হাসানাতের হাতছাড়া’, ‘নানা সংকটে ১৩ বছর পার’, ‘বরিশালে শত বছরের পুকুর ভরাট’, ‘তোফায়েল ছাড়া সব ভিআইপির সম্পদ বেড়েছে’, ‘বরিশালে মহাজোটের প্রার্থী জটিলতা’, ‘বরিশাল বিশ্ববিদ্যালয়ে ছাত্রলীগের রেষারেষি, দুর্ভোগে সাধারণ শিক্ষার্থীরা’, ‘বরিশালে পৌরসভার জমিতে নির্বাচনীয় ক্যাম্প’, ‘হাসানাত সাদিক স্বশিক্ষিত’।
৫ জুলাই ‘বাল্যবিয়ের শিকার স্কুলছাত্রীর স্কুলে আসা নিষেধ’ নিউজটি ছাপা হওয়ার পর বাকেরগঞ্জ উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ও মাধ্যমিক শিক্ষা কর্মকর্তা ওই স্কুলের প্রধান শিক্ষককে ডেকে ভুক্তভোগী শিক্ষার্থীকে পূর্ণ নিরাপত্তা দিয়ে স্কুলের আনার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
‘পৌরসভার জমিতে নির্বাচনীয় ক্যাম্প’ শিরোনামের প্রতিবেদনটি প্রকাশের পর বানারীপাড়া উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা সেটি উচ্ছেদ করেছিলেন। ৭ জুলাই প্রকাশিত ‘সাব রেজিস্ট্রার অসীমের সীমাহীন সম্পদ’ প্রকাশিত হলে সাব রেজিস্ট্রার অসীম কল্লোলের ডাক পড়ে দুদকের বরিশাল কার্যালয়ে। ১১ আগস্ট প্রকাশিত ‘রাতে টহল পুলিশ নেই, নিরাপত্তাহীনতায় বরিশাল নগরবাসী’ সংবাদ প্রকাশের পর নগরে রাতের বেলায় পুলিশের টহল বৃদ্ধি করা হয়। এ ছাড়া ২৩ জানুয়ারি ‘শত বছরের পুকুর ভরাট’ সংবাদ প্রকাশের পর ২৫০ শয্যার হাসপাতাল নির্মাণ প্রকল্প থেকে ওই পুকুরের জমি বাদ দিয়েছিল স্বাস্থ্য বিভাগ। ১১ সেপ্টেম্বর ‘মুক্তিযোদ্ধার বাড়িতে ছাত্রদল নেতার হামলা’ খবরটি ছাপা হলে হামলাকারী ছাত্রদল নেতা টিপুকে গ্রেপ্তার করে পুলিশ।