চার বছর পর একক কোর্টে প্রত্যাবর্তন করা টেনিস কিংবদন্তি সেরেনা উইলিয়ামস ২০২৬ উইম্বলডনের প্রথম রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ার মায়া জয়েন্টের মুখোমুখি হবেন। শুক্রবার (২৬ জুন) অনুষ্ঠিত ড্রতে নির্ধারিত হয়েছে এই লড়াই।
২০২২ সালে অবসর নেওয়া ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিঙ্গলস শিরোপাজয়ী সেরেনা চলতি বছরের জুনে কুইন্স ক্লাব ও বার্লিন ওপেনে ডাবলসে অংশ নিয়ে চমকপ্রদ প্রত্যাবর্তন করেন। ৪৪ বছর বয়সী এই মার্কিন কিংবদন্তিকে উইম্বলডনের এককে ওয়াইল্ড কার্ড দেওয়া হয়েছে। এই টুর্নামেন্টে তিনি সাতবার শিরোপা জিতেছেন।
২০ বছর বয়সী মায়া জয়েন্টকে হারাতে পারলে দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিলিপাইনের ২৯তম বাছাই ও উদীয়মান তারকা আলেকজান্দ্রা ইয়ালার মুখোমুখি হতে পারেন সেরেনা। জয়েন্ট অবশ্য সর্বশেষ ১৪ ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে জয় পেয়েছেন।
দ্বিতীয় রাউন্ডও পেরোতে পারলে তৃতীয় রাউন্ডে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইগা সোয়াতেকের সঙ্গে সম্ভাব্য হাইভোল্টেজ লড়াই হতে পারে। সোয়াতেক নিজের শিরোপা রক্ষার অভিযান শুরু করবেন যুক্তরাষ্ট্রের টেইলর টাউনসেন্ডের বিপক্ষে।
গত এক সপ্তাহ ধরে উইম্বলডনে অনুশীলন করছেন সেরেনা। প্রায় চার বছর আগে ইউএস ওপেনে তিনি সর্বশেষ একক ম্যাচ খেলেছিলেন, যেটিকে তখন তার বিদায়ী ম্যাচ বলেই মনে করা হয়েছিল। সেসময় তিনি বলেছিলেন, টেনিস থেকে তিনি ‘ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছেন’।
তবে চলতি বছরের উইম্বলডনের প্রস্তুতি টুর্নামেন্ট কুইন্স ক্লাব শুরুর ঠিক আগে সেরেনা হঠাৎই প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা দেন। তার দুই ছোট মেয়ের সামনে খেলার ইচ্ছাই এই সিদ্ধান্তের মূল প্রেরণা। ২০২২ সালে হারমনি তানের কাছে প্রথম রাউন্ডে হারের পর এবারই প্রথম উইম্বলডনে খেলতে নামছেন তিনি।
তার সর্বশেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম ম্যাচ ছিল ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে আজলা তোমলিয়ানোভিচের বিপক্ষে পরাজয়, যা তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের সমাপ্তি বলেই মনে হয়েছিল। দীর্ঘ বিরতির পর এককের শারীরিক চ্যালেঞ্জ তিনি কতটা সামলাতে পারবেন, সেটিই এখন বড় প্রশ্ন।
কুইন্স ক্লাব ও বার্লিন ওপেনে দুটি ডাবলস ম্যাচে অবশ্য বেশ ভালোই খেলেছেন সেরেনা। লন্ডনে ভিক্টোরিয়া এমবোকোর সঙ্গে একটি ম্যাচ জিতলেও জার্মানিতে ক্যারোলিনা মুচোভার সঙ্গে প্রথম ম্যাচেই হেরে যান।
সেরেনা সর্বশেষ ২০১৭ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছিলেন। এরপর তার সর্বশেষ মেজর ফাইনাল ছিল ২০১৯ সালের ইউএস ওপেনে, যেখানে তিনি পরাজিত হন। এবার উইম্বলডনে ডাবলসেও খেলবেন সেরেনা। সঙ্গী থাকবেন তার বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামস। এই জুটি অল ইংল্যান্ড ক্লাবে ছয়বার ডাবলস শিরোপা জিতেছে।
অনিক/
