একটি চিঠি কখনো কখনো মানুষের ভাগ্য বদলে দেয়। মাত্র আট বছর বয়সী মানু লিতভির জীবনেও ঠিক তেমনটাই ঘটেছে। প্রিয় ফুটবলার লিওনেল মেসির জন্মদিনে লেখা আবেগঘন এক চিঠি তাকে পৌঁছে দিয়েছে স্বপ্নের দরজায়। টেলিভিশনের পর্দায় নয়, এবার গ্যালারিতে বসেই বিশ্বকাপে নিজের নায়ককে খেলতে দেখবে আর্জেন্টিনার এই খুদে ফুটবলার। কেপ ভার্দের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার শেষ বত্রিশের ম্যাচে পরিবারের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে থাকার সুযোগ পেয়েছে মানু।

মানু আর্জেন্টিনার ঐতিহ্যবাহী ক্লাব আর্জেন্টিনোস জুনিয়র্স-এর বয়সভিত্তিক দলে খেলে। ২৪ জুন, মেসির জন্মদিনে সে একটি আবেগঘন চিঠি লিখেছিল। সেই চিঠি পড়ে শোনানো হয় জনপ্রিয় অনলাইন অনুষ্ঠান ‘সেরিয়া ইনক্রেইবল’-এ। মুহূর্তেই ভিডিওটি ছড়িয়ে পড়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে। লাখো মানুষ মুগ্ধ হয় ছোট্ট ছেলেটির অনুভূতিতে।

চিঠিতে মানু লিখেছিল, ‘প্রিয় লিও, আজ তোমার জন্মদিন। তাই তোমাকে জানাতে চাই, তুমি আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।’ তবে মেসির গোল বা ড্রিবল নয়, তার সবচেয়ে বেশি মুগ্ধ করে অন্য একটি বিষয়। মানুর ভাষায়, ‘তোমাকে (মেসি) খেলতে দেখলে মনে হয় বলটা যেন তোমার শরীরেরই একটি অংশ। কিন্তু তোমার খেলার চেয়েও আমি বেশি ভালোবাসি তোমার মানুষটাকে। তুমি সব সময় সতীর্থদের পাশে দাঁড়াও, কঠিন সময়েও হাল ছেড়ে দাও না।’

এই কথাগুলোই নাড়া দেয় মেসির অন্যতম বাণিজ্যিক অংশীদার একটি প্রতিষ্ঠানের হৃদয়ে। তারা মানুর পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করে এবং জানায় এক অবিশ্বাস্য সুখবর। শুধু মানু নয়, তার পুরো পরিবারকে যুক্তরাষ্ট্রে নিয়ে গিয়ে বিশ্বকাপের ম্যাচ দেখার সব আয়োজন করবে তারা।

পরে অনুষ্ঠানের উপস্থাপক মানুর উদ্দেশে আরেকটি চিঠি পড়ে শোনান। সেখানে লেখা ছিল, ‘এবার থেকে তুমি আর একা স্বপ্ন দেখবে না। আমরা চাই, তোমার স্বপ্নের পরের অধ্যায়টিও আমাদের সঙ্গে শুরু হোক। তাই তোমাকে ও তোমার পরিবারকে বিশ্বকাপ দেখতে যুক্তরাষ্ট্রে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।’ 

চিঠিটি শোনার পর বিস্ময় আর আনন্দে বাকরুদ্ধ হয়ে যায় ছোট্ট মানু। তার নিজেরও একটি স্বপ্ন আছে। সেটিও লুকিয়ে রাখেনি সে, ‘আমি আর্জেন্টিনোস জুনিয়র্সে খেলি। একদিন পেশাদার ফুটবলার হতে চাই। প্রতিদিন রাতে ঘুমানোর আগে আমি সেই স্বপ্নের জন্যই প্রার্থনা করি।’

সেই স্বপ্নের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণাও মেসি, ‘যখনই মনে হয় পথটা কঠিন, তখন তোমার কথাই ভাবি। কারণ তুমি প্রমাণ করেছ, অসম্ভব মনে হওয়া স্বপ্নও একদিন সত্যি হতে পারে।’

শনিবার (৪ জুলাই) বাংলাদেশ সময় ভোরে কেপ ভার্দের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার নকআউট ম্যাচে গ্যালারিতে বসে থাকবে মানু। হয়তো দূর থেকে দেখবে তার নায়ককে। হয়তো মেসি জানবেনও না, হাজারও দর্শকের ভিড়ে বসে আছে একটি ছোট্ট ছেলে, যে একদিন একটি চিঠি লিখে নিজের স্বপ্নের দরজা খুলে ফেলেছিল।

ফুটবলের সবচেয়ে সুন্দর গল্পগুলো সব সময় গোল কিংবা ট্রফি নিয়ে লেখা হয় না। কখনো কখনো একটি শিশুর নিষ্পাপ ভালোবাসাও হয়ে ওঠে বিশ্বকাপের সবচেয়ে হৃদয়ছোঁয়া মুহূর্ত।

বিশ্বকাপের নকআউট মানেই নতুন গল্প লেখার মঞ্চ। কখনো পরাশক্তির দাপট, কখনো আবার ছোট দলের বিস্ময়। এবার সেই মঞ্চে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ফুটবলের দুই ভিন্ন জগৎ। এক পাশে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, অন্য পাশে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলেই ইতিহাস গড়া কেপ ভার্দে। শক্তির বিচারে এটি নিঃসন্দেহে ডেভিড-গোলিয়াথের লড়াই। কিন্তু ম্যাচ শুরুর আগেই এমন উত্তাপ ছড়িয়ে পড়েছে যে, মনে হচ্ছে কেপ ভার্দে শুধু মেসির অটোগ্রাফ নিতে নয়, বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের চ্যালেঞ্জ জানাতেই এসেছে।

আগামীকাল শনিবার বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে শেষ ৩২-এর এই মহারণে মুখোমুখি হবে দুই দল। জয়ী দল জায়গা করে নেবে শেষ ষোলোতে। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকবে অস্ট্রেলিয়া অথবা মিসর। 

অভিষেক বিশ্বকাপেই কেপ ভার্দে ইতোমধ্যে বিশ্বকে চমকে দিয়েছে। গ্রুপ পর্বে স্পেন, উরুগুয়ে ও সৌদি আরব; তিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষেই হার এড়িয়েছে তারা। মাত্র দুটি গোল হজম করে নকআউটে ওঠা আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্রটি এখন বিশ্বাস করছে, সবচেয়ে বড় বিস্ময় এখনো বাকি।

সেই আত্মবিশ্বাসের প্রতিফলন দেখা গেছে দেশটির প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেসের কথাতেও। বিবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি নির্দ্বিধায় বলেছেন, ‘আমার বিশ্বাস, আমরা আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারাতে পারব। ছোট দেশ হিসেবে সবাইকে চমকে দেওয়াই আমাদের কাজ। আমরা জয়ের জন্যই মাঠে নামব।’

তবে জয়ের স্বপ্ন দেখলেও আর্জেন্টাইন অধিনায়ক মেসির প্রতি তাদের শ্রদ্ধার বিন্দুমাত্র কমতি নেই। ম্যাচের আগে কেপ ভার্দে ফুটবল ফেডারেশন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অধিনায়কের হাতে তুলে দেবে একটি বিশেষ স্মারক জার্সি। নেভেসের ভাষায়, ‘মেসি শুধু একজন ফুটবলার নন, তিনি আমাদের অনুপ্রেরণা। তার বিপক্ষে খেলতে পারাটাই আমাদের জন্য গর্বের।’

কেপ ভার্দের সহকারী কোচ উমবেহতো বেতোঁকু বলেছেন, ‘আলবিসেলেস্তেদের মুখোমুখি হতে পারাই আনন্দের বিষয়। তবে পরিসংখ্যান কেবলই তত্ত্ব। ফুটবলে ইতিহাসের অসংখ্য ম্যাচের ফলাফল যেমন দেখিয়েছে, তেমনি প্রমাণ করে যে, মাঠের ভেতরে কী ঘটছে সেটাই আসল।’ তিনি আরও বলেন, ‘আগে আমাদের সম্ভাবনা এক শতাংশ বলা হয়েছিল, এখন চার শতাংশ বলা হলেও সেটি আমাদের কাছে গুরুত্বহীন। আমরা অনেক বেশি মনোযোগী আমাদের লক্ষ্য, প্রত্যাশার দিকে।’

মেসিকে নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমরা মেসিকে এমন একজন খেলোয়াড় মনে করি, যিনি ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিতে পারেন। তবে আমরা সব সময় প্রতিপক্ষের দলগত পারফরম্যান্সের দিকেই নজর দেই- তারা কী ধরনের সমন্বয় তৈরি করতে পারে বা মেসির জন্য তারা কেমন ফাঁকা জায়গা বের করার চেষ্টা করতে পারে, সেটাই আমাদের ভাবনার বিষয়।’

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা এসেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের আত্মবিশ্বাস নিয়ে। গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচেই জয় পেয়েছে লিওনেল স্কালোনির দল। 

টুর্নামেন্টে ইতোমধ্যে ছয় গোল করে তুখোড় ফর্মে রয়েছেন লিওনেল মেসি। তার সঙ্গে আক্রমণে থাকবেন লাউতারো মার্তিনেজ ও হুলিয়ান আলভারেজ। মাঝমাঠে রদ্রিগো ডি পল ও অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার। চোট কাটিয়ে একাদশে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোরও।

আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি জানেন, নকআউটে অতীতের পরিসংখ্যান খুব একটা কাজে আসে না। ছোট একটি ভুলও শেষ করে দিতে পারে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন। তাই কেপ ভার্দেকে হালকাভাবে দেখার কোনো সুযোগ নেই বলেই মন্তব্য করেছেন তিনি।

আর্জেন্টিনা-কেপ ভার্দে ম্যাচ ঘিরে উৎসবের শহরে পরিণত হয়েছে মায়ামিও। লাতিন আমেরিকার মানুষের বড় বসতি হওয়ায় শহরটি অনেকটাই আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় ঘরের মতো। ইতোমধ্যে হাজার হাজার আর্জেন্টাইন সমর্থক সেখানে পৌঁছে গেছেন। অনেকের হাতে টিকিট নেই, তবু প্রিয় দলকে ঘিরে উৎসবের অংশ হতে তারা হাজির হয়েছেন।

তবে গ্যালারির সমর্থন কিংবা পরিসংখ্যান; কোনোটিই কেপ ভার্দেকে ভয় দেখাচ্ছে না। রক্ষণে শৃঙ্খলা আর দলগত লড়াইয়ে ভর করে তারা আরও একটি রূপকথা লিখতে চায়। অন্যদিকে মেসিদের লক্ষ্য একটাই; শিরোপা ধরে রাখার পথে আরেকটি ধাপ পেরিয়ে যাওয়া।

কাগজে-কলমে এটি অসম এক লড়াই। কিন্তু বিশ্বকাপের ইতিহাস বারবার বলেছে, সবচেয়ে বড় বিস্ময়গুলো জন্ম নেয় এমন অসম লড়াই থেকেই। তাই মায়ামির রাতের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন একটাই– চ্যাম্পিয়নরা কি নিজেদের রাজত্ব অটুট রাখবে, নাকি আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে লিখবে বিশ্বকাপের নতুন রূপকথা?

বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে জায়গা নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। টরন্টোতে নাটকীয় এক ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে পরের রাউন্ডে উঠেছে দলটি।

ম্যাচের শুরুতে ইভান পেরিসিচের গোলে পিছিয়ে পড়ে পর্তুগাল। তবে পেনাল্টি থেকে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর গোলে সমতা ফেরে পর্তুগাল। এরপর ইনজুরি টাইমে গনসালো রামোসের গোল ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয় পর্তুগালের পক্ষে। শেষ মিনিটে ক্রোয়েশিয়া বল জালে জড়ালেও অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়ে যায়।

এই জয়ের পর শেষ ষোলোতে পর্তুগালের পরবর্তী প্রতিপক্ষ নিশ্চিত হয়েছে। শেষ ষোলোতে পর্তুগাল মুখোমুখি হবে স্পেনের, যারা অস্ট্রিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেয়।

আগামী ৬ জুলাই বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় যুক্তরাষ্ট্রের আরলিংটন, টেক্সাসে অনুষ্ঠিত হবে এই হাইভোল্টেজ ম্যাচ।

এসজি/

বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে নরওয়ের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে বড় ধাক্কা খেল ব্রাজিল। মিডফিল্ডার লুকাস পাকেতা হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে ম্যাচ থেকে ছিটকে গেছেন।

বৃহস্পতিবার (২ জুলাই) ব্রাজিলিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (সিবিএফ)-এর একটি সূত্র জানিয়েছে, ২৭ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার কার্যত বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছেন। যদি ব্রাজিল ফাইনালে যেতে পারে তাহলে আগামী ১৯ জুলাই মেটলাইফ স্টেডিয়ামে তার ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে।

জাপানের বিপক্ষে ২-১ গোলে জয়ের ম্যাচে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পান পাকেতা। সেই ম্যাচেই তিনি কাসেমিরো ও ব্রুনো গুইমারাইসের সঙ্গে মিডফিল্ডে শুরু করেছিলেন।

ব্রাজিল কোচ কার্লো আনচেলত্তি এখন তার জায়গায় ড্যানিলো সান্তোসকে খেলানোর কথা ভাবতে পারেন, অথবা আক্রমণভাগে পরিবর্তন এনে এন্দ্রিক কিংবা গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লিকে সুযোগ দিতে পারেন।

অন্যদিকে, ইনজুরি কাটিয়ে ব্যক্তিগত অনুশীলন শুরু করেছেন রাফিনিয়া। হাইতির বিপক্ষে গ্রুপপর্বের ম্যাচে চোট পাওয়ার পর তিনি মাঠের বাইরে ছিলেন। এখন তার অবস্থা বিবেচনা করে প্রয়োজন হলে তাকে বেঞ্চে রাখা হতে পারে বলে জানিয়েছে সূত্রটি।

এসজি/ 

নাটকীয় এক ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে জায়গা নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। ইনজুরি টাইমে অফসাইডের কারণে গোল বাতিল হওয়ায় শেষ মুহূর্তে ভেঙে পড়ে ক্রোয়েশিয়ার স্বপ্ন।

শুক্রবার (৩ জুলাই) বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় টরন্টো স্টেডিয়ামে শুরু হওয়া ম্যাচে প্রথমার্ধে বল দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল পর্তুগাল। তবে একের পর এক সুযোগ নষ্ট হওয়ায় বিরতিতে ম্যাচ থাকে গোলশূন্য।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের গতি বদলে দেয় ক্রোয়েশিয়া। আগের চেয়ে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে তারা। এক পর্যায়ে বক্সের ভেতরে ডিফেন্ডারদের মাঝ দিয়ে এগিয়ে যান মাতেও কোভাচিচ, তবে তার শট দারুণভাবে ঠেকিয়ে দেন পর্তুগালের গোলরক্ষক দিয়োগো কস্তা।

চাপ অব্যাহত রেখেই ম্যাচের ৫৩ মিনিটে সফলতা পায় ক্রোয়েশিয়া। ডান দিক থেকে জোসিপ স্তানিসিচের নিখুঁত ক্রসে ইভান পেরিসিচ বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে জোরালো শটে পর্তুগালকে পিছিয়ে দেন। এতে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া।

এরপর আরও আক্রমণ চালায় তারা। ৫৭ মিনিটে আবারও বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে গোল বাতিল হয়। অন্যদিকে ৬০ মিনিটে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো গোল করলে সেটিও অফসাইডে বাতিল করে দেন রেফারি।

ম্যাচে বড় মোড় আসে কর্নারের সময়। বক্সে রেনাটো ভেইগাকে অব দ্য বল অবস্থায় আটকে দেন ক্রোয়েশিয়ার নিকোলা ভ্লাশিচ। ভিএআর পর্যালোচনার পর পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। ৬৮ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে পর্তুগালকে সমতায় ফেরান রোনালদো।

৭৫ মিনিটে আবারও সুযোগ পায় ক্রোয়েশিয়া। মাঝমাঠ থেকে দারুণ ড্রাইভে এগিয়ে গিয়ে শট নেন কোভাচিচ, যা পোস্টে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি বলে দ্বিতীয় শটেও তাকে রুখে দেন পর্তুগিজ গোলরক্ষক।

এরপর আবারও অফসাইডের ফাঁদে পড়ে ক্রোয়েশিয়া। পেতার সুচিচ বল জালে পাঠালেও লাইন্সম্যানের পতাকা উঠতেই গোল বাতিল হয়ে যায়। ৮১ মিনিটে রোনালদোর পরিবর্তে মাঠে নামেন রুবেন নেভেস।

ইনজুরি টাইমে (৯০+৪) পর্তুগালের ব্যবধান বাড়ান গনজালো রামোস। বাঁ প্রান্তে দারুণ নৈপুণ্য দেখান রাফায়েল লিয়াও। তার নিখুঁত ও পিন-পয়েন্ট ক্রস বক্সে পৌঁছে যায় সোজা রামোসের মাথায়। তিনি কোনো ভুল করেননি। চমৎকার এক হেডে বল জালে পাঠিয়ে পর্তুগালকে এগিয়ে দেন। 

শেষ সময়ে একাধিকবার চেষ্টা চালিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। অতিরিক্ত সময়ের ১২ মিনিটে ইয়োস্কো গার্দিওল বল জালে জড়িয়ে ক্রোয়েশিয়াকে উল্লাসে ভাসান। এতে সমতায় ফেরে তারা। কিন্তু ভিএআর পর্যালোচনা করে অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল করেন রেফারি। আর রেফারি শেষ বাঁশি বাজালে কান্নায় ভেঙে পড়েন খেলোয়াড়-সমর্থকরা। শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছে ক্রোয়েশিয়াকে।

এসজি/

প্রথমার্ধে আধিপত্য দেখিয়েও গোলের দেখা না পেলেও দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফিরে আসে ক্রোয়েশিয়া। ৫৩ মিনিটে ইভান পেরিসিচের গোলে এগিয়ে যায় তারা। তবে ম্যাচের ৬৮ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে পর্তুগালকে সমতায় ফেরান ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।

শুক্রবার (৩ জুলাই) বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় টরন্টো স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হয়। প্রথমার্ধে বল দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল পর্তুগাল, তবে একের পর এক সুযোগ নষ্ট হওয়ায় গোলশূন্য সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধ।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের গতি বদলে যায়। আগের চেয়ে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে ক্রোয়েশিয়া। এক পর্যায়ে বক্সের ভেতরে কয়েকজন ডিফেন্ডারের মাঝ দিয়ে এগিয়ে যান মাতেও কোভাচিচ। তবে তার শট দারুণভাবে ঠেকিয়ে দেন পর্তুগালের গোলরক্ষক দিয়োগো কস্তা।

চাপ অব্যাহত রেখেই সফলতা পায় ক্রোয়েশিয়া। ডান দিক থেকে জোসিপ স্তানিসিচের নিখুঁত ক্রসে ইভান পেরিসিচ বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দ্রুত শটে পর্তুগালকে পিছিয়ে দেন। এতে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া।

গোলের পর আরও আক্রমণে যায় তারা। ৫৭ মিনিটে আবারও বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে গোল বাতিল হয়। অন্যদিকে ৬০ মিনিটে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো গোল করলেও সেটিও অফসাইডের কারণে বাতিল করে দেন রেফারি।

এরপর ম্যাচে আসে বড় মোড়। কর্নারের সময় বক্সের ভেতর রেনাটো ভেইগাকে অব দ্য বল অবস্থায় আটকে দেন ক্রোয়েশিয়ার নিকোলা ভ্লাশিচ। ঘটনাটি ভিএআর-এ পর্যালোচনার পর পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি।

স্পট-কিক থেকে কোনো ভুল করেননি রোনালদো। নিখুঁত শটে বল জালে পাঠিয়ে পর্তুগালকে সমতায় ফেরান তিনি।

এসজি/