আর মাত্র কিছু সময়ের অপেক্ষা। আজ (১৫ জুলাই) ঠিক রাত ১টায় আটালান্টায় বাজবে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালের বাঁশি। সেখানে লড়বে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং ফুটবলের জনক ইংল্যান্ড। হাইভোল্টেজ এই ম্যাচটি পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন লিওনেল মেসি ‘প্রিয়’ রেফারি ইসমাইল এলফাথ।

৪২ বছর বয়সী ইসমাইল এলফাথ ২০১৬ সাল থেকে ফিফার আন্তর্জাতিক রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। ২০২০ সালে তিনি এমএলএস (মেজর লিগ সকার) বর্ষসেরা রেফারির স্বীকৃতি পান। ২০২২ বিশ্বকাপে তিনি দুটি গ্রুপ পর্বের ম্যাচ, একটি শেষ ষোলোর ম্যাচ পরিচালনা করেন এবং আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্সের মধ্যকার ফাইনালে চতুর্থ কর্মকর্তার দায়িত্ব পালন করেন।

চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত তিনি তিনটি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন- গ্রুপ পর্বে উরুগুয়ে বনাম স্পেন এবং নেদারল্যান্ডস বনাম জাপান, আর শেষ ষোলোতে ব্রাজিল বনাম নরওয়ের ম্যাচ।

২৪৭টি ম্যাচ পরিচালনা করে এলফাথ দেখিয়েছেন ৮৮০টি হলুদ কার্ড এবং ৬৪টি লাল কার্ড। অর্থাৎ প্রতি ম্যাচে তার গড়ে হলুদ কার্ড দেখানোর হার ৩.৫৬। চলতি বিশ্বকাপে তিনি এখন পর্যন্ত দেখিয়েছেন আটটি হলুদ কার্ড এবং একটি লাল কার্ড।

এলফাথ মেজর লিগ সকারে নিয়মিত রেফারিং করেন এবং লিওনেল মেসির ক্লাব ইন্টার মায়ামির পাঁচটি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। এই পাঁচটি ম্যাচেই জিতেছে ইন্টার মায়ামি। কঠোর ট্যাকল থেকে মেসিকে সুরক্ষা দেওয়ার ক্ষেত্রে এলফাথের দৃষ্টিভঙ্গি অনলাইনে সমর্থকদের মধ্যে তুমুল বিতর্কের জন্ম দেয়।

সবচেয়ে বড় বিতর্কের ঘটনা ঘটে ২০২৩ সালের লিগস কাপ ফাইনালে। সেই ম্যাচে ন্যাশভিল এসসির খেলোয়াড় আনিবাল গোদয় একটি ট্যাকলের জন্য এলফাথের তিরস্কারের মুখে পড়েন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অনেক সমর্থকই ট্যাকলটিকে খুবই সাধারণ বলে মনে করেছিলেন। পরে ম্যাচের ৫৪ মিনিটে সার্জিও বুসকেটসের ওপর ট্যাকলের জন্য গোদয় হলুদ কার্ডও দেখেন।

সেই ম্যাচে ইন্টার মায়ামি ৪-০ ব্যবধানে জয় পায়। এ বছরের মার্চে অরল্যান্ডো সিটি এসসির খেলোয়াড় কলিন গাসকেও মেসির ওপর ট্যাকলের জন্য একই ধরনের হলুদ কার্ড দেখানো হয়েছিল।

ইংল্যান্ড-আর্জেন্টিনা ম্যাচ কর্মকর্তাদের পূর্ণ তালিকা

প্রধান রেফারি: ইসমাইল এলফাথ (যুক্তরাষ্ট্র)

সহকারী রেফারি ১: কোরি পার্কার (যুক্তরাষ্ট্র)

সহকারী রেফারি ২: কাইল অ্যাটকিনস (যুক্তরাষ্ট্র)

চতুর্থ কর্মকর্তা: মাউরিজিও মারিয়ানি (মেক্সিকো)

রিজার্ভ সহকারী রেফারি: দানিয়েলে বিনদোনি (মেক্সিকো)

অনিক/

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আবারও মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। দুই দশকের বেশি সময় পর এটি হবে দুই দলের প্রথম প্রতিযোগিতামূলক লড়াই। একই সঙ্গে প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপে খেলতে নামবেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি।

দুই দলের সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচটি হয়েছিল ২০০২ বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বে। জাপানের সাপ্পোরো ডোমে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে ডেভিড বেকহ্যামের একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় পায় ইংল্যান্ড।

১৯৮৬ ও ১৯৯৮ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার কাছে হৃদয়ভাঙা পরাজয়ের পর ২০০২ সালে প্রতিশোধ নেয় ইংল্যান্ড। ম্যাচের ৪৪ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে জয় এনে দেন অধিনায়ক বেকহ্যাম। 

পেনাল্টির সূত্রপাত হয় মাইকেল ওয়েনকে বক্সের ভেতরে মরিসিও পচেত্তিনো ফাউল করলে। ইতালিয়ান রেফারি পিয়েরলুইজি কলিনা সঙ্গে সঙ্গে পেনাল্টির বাঁশি বাজান। স্পট কিক থেকে জোরালো শটে আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক পাবলো কাভায়েরোকে পরাস্ত করেন বেকহ্যাম।

তবে ম্যাচের শুরুর দিকে আক্রমণে এগিয়ে ছিল আর্জেন্টিনা। হাভিয়ের জানেত্তির শট দারুণভাবে রুখে দেন ইংল্যান্ড গোলরক্ষক ডেভিড সিম্যান। পরে কিলি গনসালেসও একটি ভালো সুযোগ নষ্ট করেন।

ইংল্যান্ডও পাল্টা আক্রমণে কয়েকটি সুযোগ তৈরি করে। তবে মাইকেল ওয়েন তা কাজে লাগাতে পারেননি।

বিরতির পর হুয়ান সেবাস্তিয়ান ভেরনের পরিবর্তে মাঠে নামেন পাবলো আইমার, যিনি নেমেই সিম্যানকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলেন। পরে কোচ মার্সেলো বিয়েলসা মাঠে নামান হার্নান ক্রেসপো ও ক্লদিও লোপেজকে। এরপর ম্যাচের শেষ ২০ মিনিটে আর্জেন্টিনা একের পর এক আক্রমণ চালালেও ইংল্যান্ডের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি।

মরিসিও পচেত্তিনো হেড থেকে দুবার গোলের খুব কাছাকাছি পৌঁছেছিলেন। একটি বল পোস্টের বাইরে দিয়ে যায়, অন্যটি গোললাইন থেকে রুখে দেন সিম্যান।

শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলে জয় তুলে নেয় ইংল্যান্ড। এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্বকাপে ১৬ বছরের আর্জেন্টিনা-ভীতি কাটায় তারা এবং নকআউট পর্বে ওঠার লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নেয়।

এসজি/

অপেক্ষার প্রহর শেষের দিকে। আর কিছুক্ষণ পরই আটালান্টায় মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা এবং ইংল্যান্ড। আরও নির্দিষ্ট করে বললে, আজ (১৫ জুলাই) বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনাল। ইতোমধ্যে জানা গেছে দুই দলের শুরুর একাদশ।

এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনা এবং ইংল্যান্ড- দুই দলই অপরাজিত। শেষ চারে উঠতে তারা নির্ভর করেছে নিজেদের উজ্জ্বল মুহূর্তগুলোর ওপর। তবে সেমিফাইনালের এই লড়াইয়ে একটি দলের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন থেমে যাবে শেষ চারেই।

বিশ্বকাপে দুই দলের সর্বশেষ মুখোমুখি লড়াইয়ে জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড। ২০০২ সালের সেই ম্যাচে ডেভিড বেকহামের পেনাল্টি গোলে ১-০ ব্যবধানে জিতেছিল ইংলিশরা।

ইংল্যান্ড একাদশ

গোলরক্ষক: জর্ডান পিকফোর্ড; ডিফেন্ডার: রিস জেমস, মার্ক গেহি, জন স্টোনস, জেড স্পেন্স; মিডফিল্ডার: ডেকলান রাইস, এলিয়ট অ্যান্ডারসন, জুড বেলিংহ্যাম, মরগান রজার্স; ফরোয়ার্ড: হ্যারি কেইন, অ্যান্থনি গর্ডন।

আর্জেন্টিনা একাদশ

গোলরক্ষক: এমিলিয়ানো মার্তিনেজ; ডিফেন্ডার: নাহুয়েল মোলিনা, সাার্জিও রোমেরো, লিসান্দ্রো মার্তিনেজ, নিকোলাস তাগলিয়াফিকো; মিডফিল্ডার: লিয়ান্দ্রো পারেদেস, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, এনজো ফার্নান্দেজ; ফরোয়ার্ড: জুলিয়ানো সিমিওনে, লিওনেল মেসি, জুলিয়ান আলভারেজ।

অনিক/

স্পেনকে বিশ্বকাপের ফাইনালে তোলার লড়াইয়ে মাঠে ছিলেন লামিন ইয়ামাল। আর সেই সময়ই বার্সেলোনায় তাঁর বাড়িতে চুরির চেষ্টা চালায় দুই মুখোশধারী ব্যক্তি। তবে নিরাপত্তাকর্মীদের দ্রুত তৎপরতায় কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি।

ইউরো নিউজের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সিসিটিভি ক্যামেরায় দুই ব্যক্তিকে বাড়ির দেয়াল টপকানোর চেষ্টা করতে দেখা যায়। বিষয়টি সঙ্গে সঙ্গে স্থানীয় কাতালান পুলিশ মোসোস দ এসকুয়াদ্রাকে জানানো হলে ঘটনাস্থলে রওনা দেয় তারা। তবে পুলিশ পৌঁছানোর আগেই পালিয়ে যায় সন্দেহভাজনরা। ঘটনায় ইয়ামালের কোনো মূল্যবান জিনিস খোয়া যায়নি। পুলিশ সিসিটিভি ফুটেজের ভিত্তিতে তদন্ত শুরু করেছে এবং দুই সন্দেহভাজনকে শনাক্তের চেষ্টা চলছে। 

বিশ্বকাপে স্পেনের হয়ে দারুণ ছন্দে থাকা ইয়ামাল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিয়মিত নিজের ব্যক্তিগত জীবন ও বিলাসবহুল সামগ্রীর ছবি প্রকাশ করেন। তদন্তকারীদের ধারণা, এ কারণেই তিনি অপরাধীদের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়ে থাকতে পারেন।

সেমিফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হয়ে অর্ধশতাব্দীরও বেশি সময়ের শিরোপাখরা কাটানোর লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড। আজ (১৫ জুলাই) রাত ১টায় ম্যাচটি শুরু হবে আটলান্টায়।

২০১৮ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে থ্রি লায়ন্সরা। দুর্দান্ত ছন্দে থাকা হ্যারি কেইন ও জুড বেলিংহ্যামকে সামনে রেখে ট্রফি ঘরে ফেরানোর স্বপ্ন দেখছে দলটি। সেমিফাইনালের আগে দেখে নেওয়া যাক কীভাবে ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছাল ইংল্যান্ড।

ইংল্যান্ড ৪-২ ক্রোয়েশিয়া

হ্যারি কেইনের জোড়া গোলের সঙ্গে জুড বেলিংহ্যাম ও মার্কাস রাশফোর্ডের গোলের সুবাদে দারুণ লড়াই শেষে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান দুর্দান্তভাবে শুরু করে ইংল্যান্ড।

ডমিনিক লিভাকোভিচ প্রথমে কেইনের পেনাল্টি ঠেকিয়ে দেন। তবে লাইন ছেড়ে আগেভাগে বেরিয়ে আসায় সেটি পুনরায় নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়। দ্বিতীয়বার আর ভুল করেননি কেইন। শক্তিশালী শটে বল ডান কোণে জড়িয়ে গোলরক্ষককে ভুল দিকে পাঠিয়ে দেন তিনি। তবে ৩৬ মিনিটে মার্টিন বাতুরিনা জোরালো ও নিখুঁত শটে সমতা ফেরান। জর্ডান পিকফোর্ড বল ছুঁতে পারলেও ঠেকাতে পারেননি।

৪২ মিনিটে আবারও ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন কেইন। এর মাধ্যমে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে গ্যারি লিনেকারের ১০ গোলের রেকর্ডে সমতা আনেন তিনি। তবে বিরতির ঠিক আগে ইভান পেরিসিচের দারুণ এক হেড থেকে পাওয়া বলে পেতার মুসা গোল করলে আবারও সমতায় ফেরে ক্রোয়েশিয়া। ৪৭ মিনিটে বেলিংহ্যাম ইংল্যান্ডের তৃতীয় গোলটি করেন। এরপর ৮৫ মিনিটে রাশফোর্ড গোল করে ম্যাচের জয় নিশ্চিত করেন।

ইংল্যান্ড ০-০ ঘানা

দৃঢ় রক্ষণে খেলা ঘানার বিপক্ষে গোলের দেখা পায়নি ইংল্যান্ড। ফলে ম্যাচটি গোলশূন্য ড্রয়ে শেষ হয়। এই ফল দুই দলকেই পরের পর্বে ওঠার ভালো অবস্থানে রাখলেও টমাস টুখেলের দলের জন্য তা ছিল হতাশার।

উদ্বোধনী ম্যাচে শেষ মুহূর্তের গোলে পানামাকে ১-০ ব্যবধানে হারানো ঘানা অঁতোয়ান সেমেনিও এবং বদলি প্রিন্স কোয়াবেনা আদুর গতির ওপর ভর করে পাল্টা আক্রমণে ইংল্যান্ডকে চাপে ফেলার চেষ্টা করে।

তবে ম্যাচের সেরা সুযোগটি নষ্ট করে ইংল্যান্ডই। ৮৬ মিনিটে নিকো ও’রাইলির হেড ক্রসবারে লাগে এবং ফিরতি বলে কেইনের শট অনেক ওপর দিয়ে চলে যায়।

পানামা ০-২ ইংল্যান্ড

বৃষ্টিভেজা নিউ জার্সিতে কঠিন লড়াইয়ে জুড বেলিংহ্যাম এক গোল করেন এবং আরেকটি গোলে সহায়তা করে ইংল্যান্ডকে পানামার বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জিততে সাহায্য করেন। প্রথমার্ধ ছিল নিষ্প্রভ। প্রায় এক ঘণ্টা বলের দখল ধরে রেখেও পানামার রক্ষণ ভাঙতে পারেনি ইংল্যান্ড। শেষ পর্যন্ত ৬২ মিনিটে বেলিংহ্যামই অচলাবস্থা ভাঙেন।

বুকায়ো সাকার বাঁ দিক থেকে নেওয়া কর্নার ভিড়ের মধ্যে পড়লে, একজন ডিফেন্ডারের চাপে থেকেও বেলিংহ্যাম জায়গা তৈরি করে বাঁ পায়ের শটে গোলরক্ষক অরল্যান্ডোকে পরাস্ত করেন। পাঁচ মিনিট পর আবারও বাম দিক থেকে আক্রমণ গড়ে ক্রস দেন বেলিংহ্যাম। সেই বলে ডিফেন্ডারের ওপর দিয়ে উঠে হেডে গোল করেন কেইন।

ইংল্যান্ড ২-১ ডিআর কঙ্গো

শেষ ১৫ মিনিটে হ্যারি কেইনের জোড়া গোলে ডিআর কঙ্গোকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড। দীর্ঘ সময় পিছিয়ে থাকার পর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় দলটি।

দেশের জার্সিতে আরেকটি ম্যাচজয়ী পারফরম্যান্স উপহার দেন অধিনায়ক কেইন। ৭৫ মিনিটে হেডে সমতা ফেরানোর পর নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার চার মিনিট আগে দুর্দান্ত এক গোলে জয় নিশ্চিত করেন তিনি। এর আগে টানা এক ঘণ্টারও বেশি সময় ম্যাচে পিছিয়ে ছিল ইংল্যান্ড।

মেক্সিকো ২-৩ ইংল্যান্ড

প্রথমার্ধের আধাঘণ্টা পেরোনোর পর বুকায়ো সাকার ক্রস থেকে দুর্দান্ত ডাইভিং হেডে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন বেলিংহ্যাম। দুই মিনিটের মধ্যেই ডান দিক দিয়ে আরেকটি আক্রমণে অধিনায়ক কেইনের অ্যাসিস্টে নিজের দ্বিতীয় গোল করে ব্যবধান ২-০ করেন তিনি।

মেক্সিকোর সমর্থকেরা তখন “হ্যাঁ, আমরা পারি” স্লোগান দিতে শুরু করেন। মাঠেও তার প্রতিফলন দেখা যায়। ফ্রি-কিকের পর সৃষ্ট জটলার মধ্যে বক্সের ভেতর থেকে জুলিয়ান কুইনোনেস ভলিতে গোল করে স্বাগতিকদের ম্যাচে ফেরান।

ঘণ্টার মাথায় পেনাল্টি থেকে শান্তভাবে গোল করেন কেইন। তবে নয় মিনিট পর তিনিই একটি পেনাল্টি উপহার দেন, যা থেকে রাউল গিমেনেস গোল করেন। শেষ পর্যন্ত ৩-২ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড।

নরওয়ে ১-২ ইংল্যান্ড

জুড বেলিংহ্যামের জোড়া গোলে, যার একটি আসে অতিরিক্ত সময়ে, লড়াকু নরওয়েকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড। ৩৬ মিনিটে দুর্দান্ত এক গোল করে নরওয়েকে এগিয়ে দেন আন্দ্রেয়াস শেলদেরুপ। তবে প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ঠিক আগে বেলিংহ্যাম বক্সে ঢুকে গোল করে সমতা ফেরান।

অতিরিক্ত সময়ের তিন মিনিটে মরগান রজার্স দূরপাল্লার শট নিলে নরওয়ের গোলরক্ষক অরিয়ান নাইল্যান্ড কেবল বলটি ফিরিয়ে দিতে সক্ষম হন। ফিরতি বলে ঝাঁপিয়ে পড়ে গোল করেন বেলিংহ্যাম। ৬৪ হাজার ৪৭৮ দর্শকের মধ্যে উপস্থিত সাদা জার্সিধারী ইংল্যান্ড সমর্থকদের উল্লাসে তখন ভরে ওঠে স্টেডিয়াম।

অনিক/

বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এই বিশ্বকাপে বারবার নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে। টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্যে দলটি এখনও সঠিক পথেই রয়েছে। আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি দলের সাফল্যের মূল চালিকাশক্তি হয়ে উঠেছেন। উদ্বোধনী ম্যাচেই তিনি হ্যাটট্রিক করেন এবং ২০২৬ বিশ্বকাপে যৌথভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতার অবস্থানে রয়েছেন।

সেমিফাইনালে লা আলবিসেলেস্তেদের প্রতিপক্ষ ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড, যারা বিশ্বকাপের শেষ চারে খেলছে চতুর্থবারের মতো। ম্যাচের আগে দেখে নেওয়া যাক কীভাবে ফিফা ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছাল আর্জেন্টিনা।

আর্জেন্টিনা ৩-০ আলজেরিয়া

৩৮ বছর বয়সে নিজের প্রভাব নিয়ে ওঠা সব প্রশ্নের জবাব দিয়ে লিওনেল মেসি করেন দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিক। বিশ্বকাপে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করে তিনি আর্জেন্টিনাকে ‘জে’ গ্রুপের ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে জিতিয়ে শিরোপা রক্ষার মিশনে দুর্দান্ত সূচনা এনে দেন।

এই হ্যাটট্রিকের মাধ্যমে তিনি জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোসের মোট ১৬টি বিশ্বকাপ গোলের রেকর্ডে সমতা আনেন। পাশাপাশি বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক করা সবচেয়ে বয়সী ফুটবলারও হন। ঘটনাচক্রে, বিশ্বকাপে তার প্রথম গোল করার ঠিক ২০ বছর পূর্ণ হওয়ার দিনেই এই কীর্তি গড়েন তিনি।

মেসি ম্যাচের ১৭ মিনিটে প্রথম গোলটি করেন। রদ্রিগো ডি পলের দারুণ এক থ্রু বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে শক্তিশালী শট নেন তিনি। বলটি গোলরক্ষক লুকা জিদানের আঙুল ছুঁয়ে জালের ডান দিকের ওপরের কোণে জড়িয়ে যায়।

৬০ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন মেসি। এরপর নিকো গনসালেসের সঙ্গে বোঝাপড়ায় ১৬ মিনিট পর পূর্ণ করেন নিজের হ্যাটট্রিক।

আর্জেন্টিনা ২-০ অস্ট্রিয়া

মেসি আবারও বিশ্বকাপের রেকর্ড বই নতুন করে লিখলেন। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ২-০ জয়ে দুটি গোলই করে তিনি বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে যান এবং বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের নিশ্চিত করেন শেষ ৩২-এ জায়গা। পেনাল্টি মিস করলেও বিশ্বকাপে নিজের গোলসংখ্যা ১৮-তে নিয়ে যান মেসি। আর্জেন্টিনা ‘জে’ গ্রুপে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়ে ছয় পয়েন্ট অর্জন করে।

প্রথম গোলটির কারিগর ছিলেন থিয়াগো আলমাদা। তিনি বল নিয়ে বক্সের দিকে এগিয়ে গিয়ে বাঁ পাশে থাকা ফাকুন্দো মেদিনাকে পাস দেন। পরে আলমাদা রিটার্ন পাসটি নিজের দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে ছেড়ে দিলে ফাঁকায় থাকা মেসি শান্তভাবে বল জালে পাঠান।

দ্বিতীয় গোলটি আসে ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে। জুলিয়ান আলভারেজের প্রথম শটটি গোলরক্ষক শ্লাগার ঠেকিয়ে দিলেও ফিরতি বল যায় মেসির কাছে। প্রথম শটটি ব্লক হলেও দ্বিতীয় চেষ্টায় ছয় গজ দূর থেকে নিচু শটে বল জালে জড়িয়ে দলের জয় নিশ্চিত করেন তিনি।

জর্ডান ১-৩ আর্জেন্টিনা

বিশ্বকাপের ইতিহাসে নিজের নাম আরও উজ্জ্বল করে লিখলেন মেসি। জর্ডানকে ৩-১ গোলে হারানো ম্যাচে তিনি টানা সাতটি বিশ্বকাপ ফাইনাল পর্বের ম্যাচে গোল করা প্রথম ফুটবলার হন। এদিন আর্জেন্টিনা মূলত দ্বিতীয় সারির দল নিয়েই মাঠে নেমেছিল।

১৯ মিনিটে জিওভানি লো সেলসো গোল করে এগিয়ে দেন আর্জেন্টিনাকে। ১২ মিনিট পর পেনাল্টি থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন লাউতারো মার্তিনেজ। দ্বিতীয়ার্ধের ১০ মিনিটে জর্ডানের হয়ে একটি গোল শোধ করেন মুসা আলতামারি। তবে ৮০ মিনিটে মেসির দুর্দান্ত ফ্রি-কিক গোল তাকে টানা সাতটি বিশ্বকাপ নকআউট পর্বের ম্যাচে গোলের কীর্তি এনে দেয়। এর মাধ্যমে তিনি ফ্রান্সের জাস্ট ফন্তেইন ও ব্রাজিলের জর্জিনহোকেও ছাড়িয়ে যান।

আর্জেন্টিনা ৩-২ কেপ ভার্দে

অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানে কেপ ভার্দেকে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ১৬-এ ওঠে আর্জেন্টিনা। তবে টুর্নামেন্টে প্রথমবার অংশ নেওয়া কেপ ভার্দের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা এবং ম্যাচ শেষে দলটিকে ঘিরে নতুন করে প্রশ্নও তৈরি হয়।

দুইবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে এবং দক্ষিণ আমেরিকার দলটির দুর্বলতাগুলো স্পষ্ট করে তোলে। শেষ পর্যন্ত ডিফেন্ডার ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর হেড, যা কেপ ভার্দের ডিনেই বোর্হেসের গায়ে লেগে জালে জড়িয়ে যায়, সেটিই ম্যাচের নিষ্পত্তি করে।

আর্জেন্টিনা ৩-২ মিসর

বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর নাটকীয় ম্যাচে দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও দারুণ প্রত্যাবর্তন করে মিসরকে ৩-২ ব্যবধানে হারায় আর্জেন্টিনা। দলের এই অবিশ্বাস্য লড়াইয়ে অনুপ্রেরণা ছিলেন লিওনেল মেসি। শেষ বাঁশি বাজার পর স্বস্তির অশ্রু ঝরান তিনি।

শিরোপাধারীরা ০-২ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল এবং অবিশ্বাস্য বিদায়ের শঙ্কা তৈরি হয়েছিল, যখন ম্যাচ শেষ হতে বাকি মাত্র ১১ মিনিট। কিন্তু ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, মেসি এবং যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে এনজো ফার্নান্দেজের গোল আর্জেন্টিনাকে প্রতিযোগিতায় টিকিয়ে রাখে।

আর্জেন্টিনা ৩-১ সুইজারল্যান্ড

অতিরিক্ত সময়ের শেষদিকে জুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্তিনেজের গোল ১০ জনের সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে আর্জেন্টিনাকে ৩-১ ব্যবধানে নাটকীয় কোয়ার্টার ফাইনাল জয় এনে দেয়।
মেসির আর্জেন্টিনা ১৯৬২ সালের ব্রাজিলের পর প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখে। এই জয়ের পর আকাশি-সাদা জার্সিধারী সমর্থকদের উচ্ছ্বাসে সৃষ্টি হয় উৎসবের আবহ, আর শেষ হয়ে যায় সুইজারল্যান্ডের রূপকথার মতো বিশ্বকাপ যাত্রা।

অনিক/