দেখতে দেখতে ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব প্রায় শেষ। বাংলাদেশ সময় রবিবার (২৮ জুন) সকালে ‘জে’ গ্রুপের দুই ম্যাচ দিয়ে শেষ হবে গ্রুপ পর্বের লড়াই। তবে শেষ বত্রিশে কোন কোন দল যাচ্ছে, তা এরই মধ্যে অনেকটা পরিস্কার হয়ে গেছে।

ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচ জিতেই ‘জে’ গ্রুপ থেকে নকআউটে খেলা নিশ্চিত করেছে। আগামীকাল জর্ডানের বিপক্ষে ফল যেটাই হোক, লিওনেল স্কালোনির দলের গ্রুপসেরা হওয়াও নিশ্চিত। 

এমনকি নকআউটের প্রথম ধাপে তাদের প্রতিপক্ষও চূড়ান্ত। শেষ বত্রিশে লিওনেল মেসিরা মুখোমুখি হবে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে এসে চমক দেখানো কেপ ভার্দের। যারা ‘এইচ’ থেকে রানার্সআপ হিসেবে নকআউটে উঠেছে।

এখন প্রতিটি নকআউট ম্যাচ সফলভাবে অতিক্রম করতে পারলে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য সূচি হবে এমন— ৩ জুলাই মিয়ামিতে শেষ বত্রিশের ম্যাচ, ৭ জুলাই আটলান্টায় শেষ ষোলো, ১২ জুলাই কানসাস সিটিতে কোয়ার্টার ফাইনাল, ১৫ জুলাই আবারও আটলান্টায় সেমিফাইনাল এবং ১৯ জুলাই নিউ জার্সিতে ফাইনাল।

নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ নিয়েও চলছে নানা হিসাব-নিকাশ। আপাতত নিশ্চিত কেবল শেষ বত্রিশের প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দে। শেষ ম্যাচে চমক দেখিয়ে শক্তিশালী গ্রুপ থেকে রানার্সআপ হয়ে তারা জায়গা করে নিয়েছে নকআউটে। 

ওই গ্রুপ থেকে উরুগুয়ে কিংবা স্পেনের ওঠার সম্ভাবনাই বেশি মনে করা হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত স্পেন গ্রুপসেরা হয়েছে। আর দুইবারের চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে বিদায় নিয়েছে।

কেপ ভার্দে চ্যালেঞ্জ জিতে শেষ ষোলোতে উঠতে পারলে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে অস্ট্রেলিয়া অথবা মিশর। অস্ট্রেলিয়া প্রতিপক্ষ হলে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর সেই লড়াইয়ের পুনরাবৃত্তি হবে, যেখানে ২-১ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল আর্জেন্টিনা।

কোয়ার্টার ফাইনালে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ নিয়ে এখনই নিশ্চিত কিছু বলা না গেলেও, গ্রুপ ‘কে’-এর শীর্ষ দল—কলম্বিয়া কিংবা পর্তুগালের মধ্যে কোনো একটি দলের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। এছাড়া নিজেদের গ্রুপে রানার্সআপ নিশ্চিত করা সুইজারল্যান্ডও সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের তালিকায় রয়েছে।

সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার সামনে ব্রাজিল কিংবা ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আসতে পারে। আর ফাইনালে উঠতে পারলে ফ্রান্স, স্পেন, নেদারল্যান্ডস অথবা জার্মানির বিপক্ষে শিরোপা লড়াইয়ের সম্ভাবনা প্রবল।

হট ফেভারিট হিসেবে এবারের বিশ্বকাপে পা রেখেছিল স্পেন। যদিও নবাগত কেপ ভার্দের বিপক্ষে পয়েন্ট হারিয়ে আসর শুরু হয়েছিল তাদের। তবে এরপর সৌদি আরব ও উরুগুয়েকে হারিয়ে ‘এইচ’ গ্রুপ থেকে সেরা হয়েই তারা নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে।

২০১০ আসরের চ্যাম্পিয়নদের ফাইনালে যেতে হলে কেমন পথ পাড়ি দিতে হবে, এখন সেনিয়ে আলোচনা চলছে। গ্রুপসেরা হওয়ার ফলে অন্তত কোন কোন ভেন্যুতে তাদের খেলতে হতে পারে, সেটি এরই নিশ্চিত হয়ে গেছে।

গ্রুপসেরা হওয়ায় আগামী ২ জুলাই লস অ্যাঞ্জেলেসে শেষ বত্রিশের ম্যাচে মাঠে নামবে স্পেন। বাংলাদেশ সময় রাত ১ টায় অনুষ্ঠিতব্য সেই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ‘জে’ গ্রুপের রানার্সআপ দল। যে স্থানটির জন্য লড়াইয়ে আছে অস্ট্রিয়া ও আলজেরিয়া। রবিবার সকালে তাদের মুখোমুখি লড়াই শেষে বিষয়টি নিশ্চিত হবে।

শেষ বত্রিশের বাধা পেরোতে পারলে ৬ জুলাই ডালাসে অনুষ্ঠিত হবে স্পেনের শেষ ষোলোর ম্যাচ। সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে কলম্বিয়া, ঘানা কিংবা ক্রোয়েশিয়া। তবে রবিবার সকালে ‘কে’ গ্রুপের ম্যাচে কলম্বিয়া যদি পর্তুগালকে হারায়, তাহলে নকআউটের সমীকরণে পরিবর্তন আসতে পারে।
কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে পারলে আবারও লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরবে স্পেন। ১০ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে শেষ আটের ওই লড়াই। যেখানে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে আলোচনায় মরিসিও পোচেত্তিনোর যুক্তরাষ্ট্র। অবশ্য এই ম্যাচের পথে থাকা দলগুলোর মধ্যে বেলজিয়ামও আছে।

সেমিফাইনালে জায়গা করে নিতে পারলে ১৪ জুলাই ডালাসে আবারও মাঠে নামবে স্পেন। সেই ম্যাচে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে ফ্রান্স।
সেমিফাইনাল জিতে গেলে ১৯ জুলাই নিউ জার্সিতে অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল। আর সেমিফাইনালে পরাজিত হলে ১৮ জুলাই মিয়ামিতে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে খেলতে হবে স্পেনকে।

দেখতে দেখতে ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব প্রায় শেষ। বাংলাদেশ সময় রবিবার (২৮ জুন) সকালে ‘জে’ গ্রুপের দুই ম্যাচ দিয়ে শেষ হবে গ্রুপ পর্বের লড়াই। তবে শেষ বত্রিশে কোন কোন দল যাচ্ছে, তা এরই মধ্যে অনেকটা পরিস্কার হয়ে গেছে।

ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচ জিতেই ‘জে’ গ্রুপ থেকে নকআউটে খেলা নিশ্চিত করেছে। আগামীকাল জর্ডানের বিপক্ষে ফল যেটাই হোক, লিওনেল স্কালোনির দলের গ্রুপসেরা হওয়াও নিশ্চিত। 

এমনকি নকআউটের প্রথম ধাপে তাদের প্রতিপক্ষও চূড়ান্ত। শেষ বত্রিশে লিওনেল মেসিরা মুখোমুখি হবে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে এসে চমক দেখানো কেপ ভার্দের। যারা ‘এইচ’ থেকে রানার্সআপ হিসেবে নকআউটে উঠেছে।

এখন প্রতিটি নকআউট ম্যাচ সফলভাবে অতিক্রম করতে পারলে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য সূচি হবে এমন— ৩ জুলাই মিয়ামিতে শেষ বত্রিশের ম্যাচ, ৭ জুলাই আটলান্টায় শেষ ষোলো, ১২ জুলাই কানসাস সিটিতে কোয়ার্টার ফাইনাল, ১৫ জুলাই আবারও আটলান্টায় সেমিফাইনাল এবং ১৯ জুলাই নিউ জার্সিতে ফাইনাল।

নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ নিয়েও চলছে নানা হিসাব-নিকাশ। আপাতত নিশ্চিত কেবল শেষ বত্রিশের প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দে। শেষ ম্যাচে চমক দেখিয়ে শক্তিশালী গ্রুপ থেকে রানার্সআপ হয়ে তারা জায়গা করে নিয়েছে নকআউটে। 

ওই গ্রুপ থেকে উরুগুয়ে কিংবা স্পেনের ওঠার সম্ভাবনাই বেশি মনে করা হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত স্পেন গ্রুপসেরা হয়েছে। আর দুইবারের চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে বিদায় নিয়েছে।

কেপ ভার্দে চ্যালেঞ্জ জিতে শেষ ষোলোতে উঠতে পারলে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে অস্ট্রেলিয়া অথবা মিশর। অস্ট্রেলিয়া প্রতিপক্ষ হলে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর সেই লড়াইয়ের পুনরাবৃত্তি হবে, যেখানে ২-১ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল আর্জেন্টিনা।

কোয়ার্টার ফাইনালে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ নিয়ে এখনই নিশ্চিত কিছু বলা না গেলেও, গ্রুপ ‘কে’-এর শীর্ষ দল—কলম্বিয়া কিংবা পর্তুগালের মধ্যে কোনো একটি দলের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। এছাড়া নিজেদের গ্রুপে রানার্সআপ নিশ্চিত করা সুইজারল্যান্ডও সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের তালিকায় রয়েছে।

সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার সামনে ব্রাজিল কিংবা ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আসতে পারে। আর ফাইনালে উঠতে পারলে ফ্রান্স, স্পেন, নেদারল্যান্ডস অথবা জার্মানির বিপক্ষে শিরোপা লড়াইয়ের সম্ভাবনা প্রবল।

বিশ্বকাপের ব্যবস্থাপনা ও দলের লজিস্টিকস নিয়ে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন ইরানের অধিনায়ক মেহেদি তারেমি। মিশরের বিপক্ষে ১-১ গোলের ড্রয়ের পর তিনি এমন মন্তব্য করেন। 

তিনি অভিযোগ করেন, টুর্নামেন্টজুড়ে ইরানকে যেসব ভ্রমণ ও ব্যবস্থাপনার জটিলতার মুখোমুখি হতে হয়েছে, তা একটি বিশ্বমানের প্রতিযোগিতার সঙ্গে মোটেও সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।

ম্যাচটি ব্যক্তিগতভাবেও হতাশাজনক ছিল তারেমির জন্য। শুরুতে একটি পেনাল্টি মিস করেন তিনি। পরে তার একটি হেড ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। শেষদিকে করা আরেকটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হওয়ায় নকআউট পর্বে ওঠার গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হয় ইরানের।

ভূ-রাজনৈতিক উত্তেজনার মধ্যেই অনুষ্ঠিত হয় ম্যাচটি। স্টেডিয়ামে কিছু দর্শককে প্রাক-বিপ্লব আমলের ইরানি পতাকা প্রদর্শন এবং ইরানের জাতীয় সঙ্গীতের সময় দুয়ো ধ্বনি দিতে দেখা যায়।

তিনি বলেন, ‘এখানে প্রতিটি সমস্যার সমাধান করার দায়িত্ব ফিফার। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে তারা শুরু থেকেই সেটা করতে পারেনি।’

তারেমির দাবি, প্রথম ম্যাচের পর ফিফা সভাপতি জান্নি ইনফান্তিনো ইরানের ড্রেসিংরুমে এসে দলকে আশ্বস্ত করেছিলেন যে পরিস্থিতির উন্নতি হবে। তবে গ্রুপ পর্বের শেষ পর্যায়ে এসেও দলের লজিস্টিকস-সংশ্লিষ্ট কর্মীরা তাদের সঙ্গে যোগ দিতে পারেননি।

তারেমির ভাষ্যে, ‘কীভাবে সম্ভব যে আমাদের সবসময় টিজুয়ানায় যাতায়াত করতে হচ্ছে? আমরা মেক্সিকোর মানুষকে ভালোবাসি, টিজুয়ানাকে ভালোবাসি। তারা অত্যন্ত আন্তরিক। কিন্তু পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে একটি পেশাদার টুর্নামেন্টে এমন অব্যবস্থাপনা গ্রহণযোগ্য নয়।’

সার্বিক পরিস্থিতি নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করে তারেমি বলেন, ‘কে আমাদের সাহায্য করতে চায়? যদি তারা আমাদের টুর্নামেন্ট থেকে বের করে দিতে চায়, তাহলে দিক। আমরা চলে যাব। কিন্তু এটা কোনোভাবেই ন্যায্য নয়।’

গ্রুপ পর্বের অন্যান্য ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে ইরানের নকআউট পর্বে ওঠার ভাগ্য।

২০২৬ বিশ্বকাপে ইরানের সঙ্গে ড্র করে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে মিশর। ঐতিহাসিক এই কোয়ালিফিকেশনের পর দেশটির উইঙ্গার আহমেদ সায়েদ ‘জিজো’ জানিয়েছেন, এই প্রাপ্তিতে তিনি ভাষা হারিয়ে ফেলেছেন। 

ম্যাচ শেষে জিজো বলেন, ‘শেষ বত্রিশে খেলার যোগ্যতা অর্জন করার পর আমি কতটা আনন্দিত, তা ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না আমরা মাঠে নিজেদের সবকিছু উজাড় করে দিই শুধু মিশরের সাধারণ মানুষের জন্য। আমরা তাদের মুখে হাসি ফোটাতে চাই।’

আজ (২৭ জুন) সিয়াটলে ইরানের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে ৫ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘জি’র রানার্স-আপ হিসেবে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করে ‘ফারাও’রা।

ম্যাচে ইরানের সমতাসূচক গোলের পর মিশরের আক্রমণে নতুন গতি আনতে ম্যাচের ৫৭তম মিনিটে মোহাম্মদ সালাহর বদলি হিসেবে মাঠে নামেন এই প্রতিভাবান উইঙ্গার।

পরের রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে জানতে চাওয়া হলে তিনি বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়া? কোনো সমস্যা নেই, যা কিছু ঘটে ভালো’র জন্যই ঘটে। আমরা দারুণ পারফর্ম করে ইতিবাচক ফল পেয়েছি এবং সুন্দরভাবে পরের রাউন্ডে পা রেখেছি। আগামীকাল থেকেই আমরা পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতি শুরু করব।’

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৫-১ গোলের দাপুটে জয়ের পর বেলজিয়াম দলের ওপর আসা তীব্র সমালোচনার কড়া জবাব দিয়েছেন প্রধান কোচ রুডি গার্সিয়া।

তিনি বলেছেন, মাঠের পারফরম্যান্সই সমালোচনার সেরা উত্তর এবং বিশ্বকাপে তাদের প্রকৃত লড়াই এখন থেকেই শুরু হচ্ছে।

মিশর ও ইরানের বিপক্ষে প্রথম দুই ম্যাচে ড্র করার পর ভ্যাঙ্কুভারে চলতি আসরে নিজেদের প্রথম জয় তুলে নেয় বেলজিয়াম। এই বড় জয়ের ফলে ‘জি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে রাউন্ড অব ৩২ নিশ্চিত করেছে ‘রেড ডেভিলস’রা।

ম্যাচ শেষে বেলজিয়ান সম্প্রচারমাধ্যম আরটিবিএফকে গার্সিয়া বলেন, ‘আমার সব খেলোয়াড় এবং দলের সিনিয়রদের ওপর পূর্ণ আস্থা ছিল। গত কয়েক সপ্তাহে তাদের যেভাবে সমালোচনা করা হয়েছে, তা অত্যন্ত কুৎসিত। তারা মাঠেই প্রমাণ করেছে তারা কতটা বড় মাপের খেলোয়াড়। এমন একটি দল নিয়ে প্রতিটি বেলজিয়ানের গর্ব করা উচিত।’

তিনি আরও বলেন, ‘সমালোচনার জবাব দেওয়ার একমাত্র জায়গা হলো মাঠ। ইরানের বিপক্ষে ম্যাচের তুলনায় আমরা আজ অনেক বেশি কার্যকর ছিলাম। গোল করতে পারলেই পুরো চিত্র বদলে যায়। আমরা অন্তত তিন গোলের ব্যবধানে জয়ের সামর্থ্য দেখিয়েছি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আমরা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউট পর্বে উঠেছি। আশা করছি, এখান থেকেই আমাদের বিশ্বকাপ অভিযান পূর্ণ গতি পাবে।’

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বেলজিয়ামের হয়ে চারজন ভিন্ন খেলোয়াড় গোল করেন। এর মধ্যে আর্সেনাল ফরোয়ার্ড লিয়েন্দ্রো ট্রোসার্ড জোড়া গোল করে ম্যাচসেরার দাবি জোরালো করেন। 

টুর্নামেন্টের শুরু থেকে সমালোচনার মুখে থাকা ট্রোসার্ডের ভূয়সী প্রশংসা করে গার্সিয়া বলেন, ‘জাতীয় দলে সে হয়তো খুব জনপ্রিয় নয়, কিন্তু মাঠে সে নিজের জবাব দিয়েছে। আমার মতে, টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই সে আমাদের সেরা খেলোয়াড়।’