বিশ্বকাপের বহুল প্রতীক্ষিত সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ম্যাচটি পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন মরক্কো বংশোদ্ভূত মার্কিন রেফারি ইসমাইল এলফাত। তবে ম্যাচ শুরুর আগেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছেন এই ৪৪ বছর বয়সী রেফারি, কারণ তার অধীনে লিওনেল মেসির খেলা পাঁচটি ম্যাচেই জয় পেয়েছে মেসির দল।
কাসাব্লাঙ্কায় জন্ম নেওয়া এলফাত মাত্র ১৮ বছর বয়সে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান। টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ে মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে পড়াশোনার পাশাপাশি স্থানীয় পর্যায়ে ফুটবলও খেলেছেন। মাঠে রেফারিংয়ের মান নিয়ে অসন্তুষ্টি থেকেই রেফারি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন তিনি। ২০১১ সালে পেশাদার রেফারি হিসেবে যাত্রা শুরু করে পরের বছরই মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) অভিষেক হয় তার।
এলফাতকে আধুনিক ফুটবলে ভিএআর প্রযুক্তির অন্যতম অগ্রদূত হিসেবে বিবেচনা করা হয়। পরীক্ষামূলক পর্যায়ে অন-ফিল্ড ভিডিও রিভিউ ব্যবহৃত প্রথম ম্যাচটি পরিচালনা করেছিলেন তিনিই। ২০২০ ও ২০২২ সালে তিনি দুবার এমএলএসের ‘রেফারি অব দ্য ইয়ার’ নির্বাচিত হন।
২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে তিনটি ম্যাচ পরিচালনার পাশাপাশি ফ্রান্স ও আর্জেন্টিনার ফাইনালে তিনি চতুর্থ অফিশিয়ালের দায়িত্ব পালন করেন। সেই ফাইনালেই বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন পূরণ করেন লিওনেল মেসি।
মেসি ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর এলফাত তার পাঁচটি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। এর মধ্যে রয়েছে ২০২৩ সালের লিগস কাপ ফাইনালও। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এলফাতের পরিচালনায় অনুষ্ঠিত পাঁচটি ম্যাচেই জয় পেয়েছে মেসির দল।
চলমান বিশ্বকাপেও এখন পর্যন্ত তিনটি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন এলফাত। নেদারল্যান্ডস-জাপান, স্পেন-উরুগুয়ে এবং নরওয়ে-ব্রাজিল ম্যাচে তার দায়িত্ব পালন নিয়ে প্রশংসার পাশাপাশি কিছু বিতর্কও হয়েছে। ব্রাজিলের বিপক্ষে একটি পেনাল্টির সিদ্ধান্ত ভিএআরের সহায়তায় সংশোধন করতে হয়েছিল তাকে। এছাড়া একটি লাল কার্ড ও আটটি হলুদ কার্ড দেখিয়েছেন তিনি।
পাপ্পু/রিফাত/
