বালোগুনকে লাল কার্ড দেখানো নিয়ে বিতর্ক থামছেই না। এ ঘটনায় মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প রেফারি রাফায়েল ক্লাউসের নিরপেক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। তবে তার জবাবে ব্রাজিলিয়ান এই রেফারির প্রতি পূর্ণ সমর্থনের কথা জানিয়েছে ফিফা।

বিশ্বকাপের শেষ-৩২ পর্বে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে খেলেছিল যুক্তরাষ্ট্র। ম্যাচে তারিক মুহারেমোভিচের গোড়ালিতে বুট দিয়ে আঘাত করেন মার্কিন স্ট্রাইকার ফোলাশিন বালোগুন।

প্রথমে খেলা চললেও পরে ভিএআর পর্যালোচনা করেন রেফারি রাফায়েল ক্লাউস। এরপর বালোগুনকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান তিনি। লাল কার্ড পেলেও ম্যাচটি জিতে নেয় যুক্তরাষ্ট্র। পরে বালোগুনের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করে ফিফা। ফলে শেষ-১৬ পর্বে খেলার সুযোগ পান তিনি।

এ সিদ্ধান্তের কৃতিত্ব নিজের বলে দাবি করেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। তবে একই সঙ্গে ক্লাউসের অতীত রেকর্ড নিয়েও প্রশ্ন তোলেন ট্রাম্প। 

তিনি বলেন, ‘তার অতীত রেকর্ড ঘেঁটে দেখলে তাকে কিছুটা সন্দেহজনক মনে হতে পারে।’

ট্রাম্পের মন্তব্যের পরই বিবৃতি দেয় ফিফা। সেখানে রাফায়েল ক্লাউসের প্রতি পূর্ণ আস্থার কথা জানায় বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা। ফিফা জানায়, ক্লাউস বিশ্বের অন্যতম সেরা পেশাদার রেফারি। তিনি ফিফা বিশ্বকাপের 'টিম ওয়ান' এলিট রেফারি গ্রুপেরও সদস্য । পুরো ক্যারিয়ারজুড়ে ক্লাউস সর্বোচ্চ পেশাদারিত্ব ও সততার পরিচয় দিয়েছেন।

টুর্নামেন্ট চলাকালে রেফারিদের গণমাধ্যমে কথা না বলার নীতি রয়েছে। তাই এ বিষয়ে ক্লাউস কোনো মন্তব্য করেননি। ৪৬ বছর বয়সী ক্লাউস ইতোমধ্যে ৬০০-এর বেশি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন।

শেষ ৩২-এর ম্যাচে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারাতে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত ঘাম ঝরাতে হয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। সেই কঠিন লড়াইয়ের স্মৃতি তাজা থাকতেই শেষ ১৬-এর ম্যাচে মিশরের মুখোমুখি হচ্ছে তারা। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে যে কোনো ম্যাচই আর সহজ নয়-তা সতীর্থদের স্মরণ করিয়ে দিয়ে আরেকটি কঠিন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে আলবিসেলেস্তেরা।

আফ্রিকান নবাগত দলটির বিপক্ষে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ জয়ের পর কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার লক্ষ্যে এবার মিশরের মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা, যেখানে আরেকটি কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে বলে মনে করছে দলটির খেলোয়াড়রা।

ডিফেন্ডার মলিনা মনে করেন, উত্তর আফ্রিকার দেশ মিশর তাদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে। সালাহদের দল অত্যন্ত অনুপ্রাণিত এবং সুপ্রস্তুত হয়েই মাঠে নামবে উল্লেখ করে তিনি বলেন, ‘শেষ মুহূর্তে এসে কেউ আপনাকে সহজে এক ইঞ্চিও ছেড়ে দেবে না। প্রতিটি প্রতিপক্ষ আপনাকে নিয়ে গবেষণা করছে, দেশের জার্সিতে সবাই মাঠে নিজের জীবন বাজি রেখে লড়ছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের পক্ষ থেকে বরাবরের মতোই ম্যাচে আধিপত্য বজায় রাখার চেষ্টা থাকবে এবং আমরা সেরাটা দিয়ে আর্জেন্টিনার প্রতিনিধিত্ব করতে চাই।’

পাপ্পু/রিফাত/

আটলান্টায় শেষ ষোলোর মহাগুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও আফ্রিকান পরাশক্তি মিশর। এই বাঁচা-মরার লড়াইয়ে জয়ী দল সরাসরি টিকিট পাবে কোয়ার্টার ফাইনালের, যেখানে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে কলম্বিয়া অথবা সুইজারল্যান্ড।

কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা ফেবারিট হলেও মিশরকে মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ মনে করছেন না আলবিসেলেস্তেদের কোচ লিওনেল স্কালোনি। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘আমরা খুবই সতর্ক। মিশর যথেষ্ট শক্তিশালী দল। তাদের দলে অভিজ্ঞ ফুটবলার আছে। দীর্ঘদিন ধরে একই কোচের অধীনে খেলায় তাদের বোঝাপড়াও দারুণ।’

মিশরের সবচেয়ে বড় শক্তির জায়গা দলটির মহাতারকা মোহাম্মদ সালাহ। ফুটবল ক্যারিয়ারে এবারই প্রথম আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাঠে নামতে যাচ্ছেন এই লিভারপুল ফরোয়ার্ড। দেশের হয়ে বিশ্বকাপে নতুন ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য নিয়ে নামবেন সালাহ। স্বাভাবিকভাবেই তাকে নিয়ে আলাদা পরিকল্পনা সাজাতে হচ্ছে আর্জেন্টিনাকে। তবে সালাহকে আটকানোর দায়িত্ব একক কোনো ফুটবলারের ওপর ছেড়ে দিতে রাজি নন স্কালোনি।

সালাহ-প্রসঙ্গ টেনে আর্জেন্টিনা কোচ বলেন, ‘সালাহ অসাধারণ একজন ফুটবলার। তার বিপক্ষে পরিকল্পনা করা সব সময়ই চ্যালেঞ্জের। আমরা আগেও অনেক বিশ্বমানের খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হয়েছি। তাদের মতো সালাহকেও দলগতভাবেই সামলানোর চেষ্টা করব।’

বিশ্বকাপের মঞ্চে একের পর এক অঘটন যেন স্বাভাবিক বাস্তবতা। ব্রাজিল, জার্মানি, নেদারল্যান্ডসের মতো পরাশক্তিদের বিদায় প্রমাণ করেছে-নামের চেয়ে মাঠের লড়াইটাই শেষ কথা। এমন প্রেক্ষাপটে ব্রাজিলের বিদায়ে অবাক নন আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডার লেয়ান্দ্রো পারেদেস। তার মতে, বর্তমান ফুটবলে যেকোনো দলই যেকোনো দলকে হারানোর সামর্থ্য রাখে।

মিশরের বিপক্ষে শেষ ১৬-এর ম্যাচের প্রস্তুতির আগে কেনেস স্টেট ইউনিভার্সিটিতে অনুশীলনের পূর্বে পারেদেস বলেন, ব্রাজিলের বিদায় অবশ্যই আলোচনার বিষয়, তবে বিশ্বকাপের সাম্প্রতিক ফলাফল বিবেচনায় এটি অবাক হওয়ার মতো কিছু নয়। তার ভাষ্যে, প্রতিটি দলই ভালো প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে এবং সবাই প্রতিযোগিতামূলক।

নরওয়ের কাছে ২-১ গোলে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয় ব্রাজিল। ১৯৯০ সালের পর এটি সেলেসাওদের সবচেয়ে বাজে বিশ্বকাপ পারফরম্যান্স। এর আগে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে জার্মানি ও নেদারল্যান্ডসও।

নিজেদের অভিজ্ঞতার কথাও মনে করিয়ে দেন পারেদেস। শেষ ৩২-এর ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানে জয় পাওয়া আর্জেন্টিনা বুঝেছে, এই বিশ্বকাপে কোনো ম্যাচই সহজ নয়। তাই অতীত ভুলে এখন পুরো মনোযোগ মিশরের বিপক্ষে লড়াইয়ে।

এদিকে ব্রাজিলের বিদায়ের পর বন্ধু নেইমারের কান্নাও ছুঁয়ে গেছে পারেদেসকে। পিএসজির সাবেক সতীর্থ সম্পর্কে তিনি বলেন, প্রতিপক্ষ দলের খেলোয়াড় হলেও নেইমারের প্রতি তার গভীর ভালোবাসা রয়েছে এবং তাকে কাঁদতে দেখে কষ্ট পেয়েছেন।

ফুটবল বিশ্বকাপের শেষ ১৬-এর ম্যাচে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে মিশর। তবে ম্যাচের রণকৌশল নিয়ে আলোচনার মাঝেই হঠাৎ ফিলিস্তিনিদের নিয়ে আবেগঘন এক বক্তব্য দিলেন মিশরের কোচ হোসাম হাসান।

হোমাস বলেন, ‘বিশ্বের এমন কোনো প্রান্তের মানুষ-তিনি আরব, ইউরোপীয় কিংবা আমেরিকান যেই হোন না কেন-ফিলিস্তিনিদের জন্য যদি তার মনে কোনো অনুভূতি না থাকে, তবে তিনি মানুষই নন।’

তার এই বক্তব্য উপস্থিত সাংবাদিকদের অনেকের কাছ থেকেই করতালির মাধ্যমে প্রশংসিত হয়। এর আগে শেষ ৩২-এর ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর পর মাঠে ফিলিস্তিনের পতাকা ওড়াতে দেখা গিয়েছিল হোসাম হাসানকে।

হোসাম আরও বলেন, ‘ইউরোপ বা আমেরিকাসহ বিশ্বের যেকোনো জায়গায় যদি একটি পশুকেও আঘাত করা হয়, তবে আমরা দেখি পশু অধিকার রক্ষায় গোটা বিশ্ব সোচ্চার হয়ে ওঠে। অথচ আজ একটা ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে একদিনে দুই বা তিন হাজার মানুষ মারা যাওয়াটা যেন খুবই স্বাভাবিক ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে।’

আর্জেন্টিনাকে হারাতে পারলে মিশর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছাবে। নিজের দল নিয়ে আশাবাদী কোচ বলেন, ‘আমার স্বপ্নের কোনো সীমানা নেই, আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষারও কোনো শেষ নেই। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি যে, সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণে আমরা আমাদের সর্বোচ্চটা দিয়ে চেষ্টা করব। আমরা কোনো আন্ডারডগ নই। সবদিক থেকেই আমরা একটি বড় দল। আমরা এমন এক জাতি, যাদের সভ্যতা ৭ হাজার বছরেরও বেশি পুরনো।’

পাপ্পু/রিফাত/

চলমান ২০২৬ বিশ্বকাপে বড় দলগুলোর পারফরম্যান্সের দিকে ইঙ্গিত করে টুর্নামেন্টের কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথা মনে করিয়ে দিলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। তার মতে, টুর্নামেন্টের ফেবারিট দলগুলোও তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জিততে বেশ বেগ পাচ্ছে।

আজ (৭ জুলাই) আটলান্টায় শেষ ১৬-এর ম্যাচে মিশরের মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। 

এর আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘আমার মনে হয় এই বিশ্বকাপ সবার জন্যই কঠিন প্রমাণিত হচ্ছে। এখানে কোনো দলই একক আধিপত্য বিস্তার করতে পারছে না। ফ্রান্সকে বেশ শক্তিশালী মনে হয়েছিল এবং এখনো তারা তা-ই, তবে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে জিততেও তাদের বেশ সংগ্রাম করতে হয়েছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘স্পেনকেও ম্যাচের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করতে হয়েছে। কোনো দলই বিশ্বকাপের আগের সেই চেনা ছন্দ ধরে রাখতে পারছে না। প্রতিপক্ষরা ভালো খেলছে এবং এখানকার পরিস্থিতিও আমাদের নিয়মিত চেনা কন্ডিশনের চেয়ে আলাদা। তা ছাড়া ফুটবলাররা প্রচুর ম্যাচ খেলে আসায় ক্লান্তির একটা প্রভাবও দেখা যাচ্ছে।’

মেসির বিষয়ে কোচ বলেন, ‘লিও ভালো আছে। গত ম্যাচে ৩৯ বছর বয়সেও পুরো ১২০ মিনিট খেলার পরও তার কোনো শারীরিক সমস্যা দেখা দেয়নি।’

টুর্নামেন্টের কঠিন সমীকরণ ও প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও আর্জেন্টিনাকে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবেই দেখছেন স্কালোনি। 

তিনি বলেন, ‘এই দলটি বছরের পর বছর ধরে যেখানেই গেছে, ফেবারিট হিসেবেই গেছে এবং সবসময় ভালো ফুটবল উপহার দিয়েছে-এমনকি যখন ভাগ্য সহায় থাকে না বা প্রতিপক্ষ কঠিন পরীক্ষা নেয়, তখনও।’