বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে বেলজিয়ামের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে বড় ধাক্কা খেয়েছে সেনেগাল। হাঁটুর চোটের কারণে দলের প্রথম পছন্দের গোলরক্ষক এদুয়ার্দ মেন্ডি এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না।
সেনেগালের কোচ পাপে তিয়াও নিশ্চিত করেছেন, গ্রুপ পর্বে নরওয়ের বিপক্ষে চোট পাওয়া মেন্ডি টানা দ্বিতীয় ম্যাচের মতো মাঠের বাইরে থাকছেন। উন্নত চিকিৎসার জন্য তিনি সৌদি আরবে নিজের ক্লাব আল-আহলিতে গিয়েছেন। তবে মঙ্গলবার রাতে তিনি দলের সঙ্গে যোগ দেবেন বলে আশা করছেন তিয়াও।
কোচ বলেন, ‘খেলার মতো ফিট না হলেও আগামীকাল সে অবশ্যই আমাদের সঙ্গে থাকবে। তাকে কাছে পেয়ে আমরা আনন্দিত। আশা করছি, টুর্নামেন্টের বাকি সময় সে দলের সঙ্গেই থাকবে।’
২০১৯ সালে অভিষেকের পর সেনেগালের হয়ে ৫০টির বেশি ম্যাচ খেলেছেন ৩৪ বছর বয়সী মেন্ডি। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপেও দলের চারটি ম্যাচেই তিনি শুরুর একাদশে ছিলেন।
মেন্ডির অনুপস্থিতিতে আবারও গোলবারের দায়িত্ব পাওয়ার সম্ভাবনা মোঁরি দিয়াওয়ের। ফরাসি ক্লাব ল্য হাভরের এই গোলরক্ষক নরওয়ের বিপক্ষে বদলি হিসেবে নেমে এবং ইরাকের বিপক্ষে শুরুর একাদশে খেলেন। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ৫-০ গোলের জয়ে তিনি কোনো গোল হজম করেননি।
দিয়াওয়ের প্রশংসা করে তিয়াও বলেন, ‘মোঁরি অসাধারণ খেলেছে এবং ক্লিন শিট রেখেছে। আগামী ম্যাচেও গোলরক্ষকের কাছ থেকে একই ধরনের পারফরম্যান্স আশা করছি।’
সেনেগালের দলে তৃতীয় গোলরক্ষক হিসেবে আছেন ফরাসি ক্লাব নিসের ইয়াভান দিউফ।
