পর্তুগালের কোচ রবার্তো মার্টিনেজের দল বৃহস্পতিবার ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হওয়ার সময় এ নকআউট পর্বকে ‘দ্বিতীয় বিশ্বকাপের’ মতো দেখবেন তিনি।
উদ্বোধনী পর্বে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ৫-০ গোলের জয়ের আগে ও পরে ডিআর কঙ্গো এবং কলম্বিয়ার সঙ্গে ড্র করে পর্তুগাল গ্রুপ ‘কে’-তে কলম্বিয়ানদের পিছনে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে।
মার্টিনেজ বলেন, ‘আমরা আগামী ম্যাচ থেকে দ্বিতীয় বিশ্বকাপ শুরু করব।’
এ ছাড়াও গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচকে তিনি ‘কঠিন’ বলে উল্লেখ করেন।
ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিকদের মার্টিনেজ বলেন, ‘তিনি ক্রোয়েশিয়ার চ্যালেঞ্জ সম্পর্কে অবগত আছেন, কারণ তারা ২০১৮ সালে রানার্সআপ এবং ২০২২ সালে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছিল। ক্রোয়েশিয়া এমন একটি দল যাদের আমরা খুব ভালোভাবে চিনি। তারাও আমাদের শক্তি এবং প্রতিভা সম্পর্কে জানে, তাই এটি একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ হবে।
কলম্বিয়ার বিপক্ষে দলের শেষ গ্রুপ ম্যাচে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো পুরো ৯০ মিনিট খেলার পর স্প্যানিশ কোচ মার্টিনেজ সমালোচনার মুখে পড়েন। এ ছাড়াও পর্তুগিজ গণমাধ্যম তাদের আরেক স্ট্রাইকার গনসালো রামোসের খেলার সুযোগ কম পাওয়া নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে।
মার্টিনেজ বুধবার (১ জুলাই) সেই উদ্বেগ উড়িয়ে দিয়ে বলেন, তার খেলোয়াড়রা জানে তাদের কাছ থেকে কী প্রত্যাশা করা হয় এবং ডাক পেলেই তারা প্রস্তুত থাকবে।
বৃহস্পতিবার মাঠে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নামবে পর্তুগাল। গাড়ি দুর্ঘটনায় তাদের ফরোয়ার্ড দিওগো জোটার মৃত্যুবার্ষিকীর ঠিক একদিন আগে মাঠে নামার কারণে ম্যাচটি পর্তুগালের জন্য আবেগঘন তাৎপর্য বহন করবে।
মিডফিল্ডার ভিতিনহা বলেন, ‘জোটার স্মৃতিকে সম্মান জানানোটা শেষ ষোলোতে জায়গা নিশ্চিত করার জন্য দলের কাছে বাড়তি প্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।’
তিনি বলেন, ‘ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জেতার জন্য আমরা আমাদের সাধ্যমতো সবকিছু, সত্যিই সেরাটা, করব।’
থিওটোনিয়াস/
