আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের আগে ইংল্যান্ড দলে বিভক্তির গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়েছেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। তার দাবি, দলের ঐক্যই ইংল্যান্ডকে টুর্নামেন্টের শেষ চারে পৌঁছে দিয়েছে।

নরওয়ের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে ২-১ গোলের জয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড। ম্যাচ শেষে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে সমালোচনামূলক মন্তব্য করেছিলেন কোচ থমাস টুখেল। তিনি জানিয়েছিলেন, দল প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারেনি।

টুখেলের এমন মন্তব্যের পর প্রতিক্রিয়া জানান জুড বেলিংহাম। রিয়াল মাদ্রিদের এই তারকা বলেছিলেন, মিয়ামির তীব্র গরম ও কঠিন আবহাওয়ায় খেলার বাস্তব অভিজ্ঞতা না থাকার কারণেই হয়তো টুখেল এমন মন্তব্য করেছেন। বেলিংহামের বক্তব্যের পরই ইংল্যান্ড শিবিরে মতবিরোধের গুঞ্জন শুরু হয়।

তবে সেই গুঞ্জনকে ভিত্তিহীন বলে উড়িয়ে দিয়েছেন কেইন। বিবিসি স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ম্যাচ শেষ হওয়ার মাত্র কয়েক মিনিট পর আবেগপূর্ণ পরিস্থিতিতে বেলিংহামকে প্রশ্ন করা হয়েছিল। একই সময়ে কোচ কী বলেছেন, সেটিও সে পুরোপুরি জানত না। তাই তার মন্তব্যকে অন্যভাবে দেখার কোনো কারণ নেই।

কেইন বলেন, ‘আমরা মাঠে খুব কঠিন একটি লড়াই করে এসেছি। বড় টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ড দলকে ঘিরে বিভক্তির গল্প তৈরি করা সহজ, কিন্তু বাস্তব চিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন। আমাদের শক্তি হলো ঐক্য। আর এই ঐক্যের পেছনে খেলোয়াড়দের পাশাপাশি কোচ ও সাপোর্ট স্টাফদেরও বড় অবদান রয়েছে।’

ইংল্যান্ড অধিনায়ক আরও বলেন, ‘তিনি যা বলেন, মন থেকেই বলেন। আমরা বুঝি তিনি কী বোঝাতে চান এবং তার পরিকল্পনার ওপর আমাদের পূর্ণ আস্থা রয়েছে। দলের মানসিক দৃঢ়তা নিয়ে তিনি সবসময় ইতিবাচক। এই মানসিকতাই আমাদের সবচেয়ে বড় শক্তি।’

পাপ্পু/অন্তরা/

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচকে আর্জেন্টিনার জন্য একটি ‘বিশেষ লড়াই’ বলে মনে করছেন কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনার ছেলে ডিয়েগো ম্যারাডোনা জুনিয়র। তার মতে, ইতিহাস ও আবেগের কারণে এই ম্যাচ কখনোই সাধারণ হতে পারে না।

আটলান্টায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ডের। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ের আগে স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মার্কা-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ম্যারাডোনা জুনিয়র বলেন, ‘আমার বাবা কখনোই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচকে সাধারণ ম্যাচ হিসেবে দেখতেন না। আমরা যা-ই বলি না কেন, এটি কোনোভাবেই আর দশটা ম্যাচের মতো নয়।’

তিনি বলেন, এই দ্বৈরথ শুধু ফুটবলের নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে দুই দেশের ইতিহাসও। ‘সব আর্জেন্টাইন এবং ম্যারাডোনা-ভক্তদের জন্য এটি বিশেষ একটি ম্যাচ। ফকল্যান্ড যুদ্ধের স্মৃতি এবং সেখানে প্রাণ হারানো আমাদের বীরদের কথা এই ম্যাচ মনে করিয়ে দেয়। এরপর আছে ১৯৮৬ বিশ্বকাপে আমার বাবার অবিস্মরণীয় পারফরম্যান্স। সেই ম্যাচের পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কোনো লড়াইই আর সাধারণ থাকেনি।’

১৯৮৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ম্যারাডোনার ‘হ্যান্ড অব গড’ গোল এবং ‘গোল অব দ্য সেঞ্চুরি’ খ্যাত অবিশ্বাস্য একক গোল করে আর্জেন্টিনাকে ২-১ গোলে জিতিয়েছিলেন। পরে তার নেতৃত্বেই দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জেতে আলবিসেলেস্তেরা।

আসন্ন সেমিফাইনাল নিয়েও সতর্ক ম্যারাডোনা জুনিয়র। তার ভাষ্যে, ‘ইংল্যান্ড দারুণ ফর্মে আছে। তবে তাদের মনে রাখতে হবে, তারা বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে খেলছে। তাই ম্যাচটি দুই দলের জন্যই কঠিন হবে।’

পাপ্পু/রিফাত/

বিশ্বকাপের বহুল প্রতীক্ষিত সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ম্যাচটি পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন মরক্কো বংশোদ্ভূত মার্কিন রেফারি ইসমাইল এলফাত। তবে ম্যাচ শুরুর আগেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছেন এই ৪৪ বছর বয়সী রেফারি, কারণ তার অধীনে লিওনেল মেসির খেলা পাঁচটি ম্যাচেই জয় পেয়েছে মেসির দল।

কাসাব্লাঙ্কায় জন্ম নেওয়া এলফাত মাত্র ১৮ বছর বয়সে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান। টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ে মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে পড়াশোনার পাশাপাশি স্থানীয় পর্যায়ে ফুটবলও খেলেছেন। মাঠে রেফারিংয়ের মান নিয়ে অসন্তুষ্টি থেকেই রেফারি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন তিনি। ২০১১ সালে পেশাদার রেফারি হিসেবে যাত্রা শুরু করে পরের বছরই মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) অভিষেক হয় তার।

এলফাতকে আধুনিক ফুটবলে ভিএআর প্রযুক্তির অন্যতম অগ্রদূত হিসেবে বিবেচনা করা হয়। পরীক্ষামূলক পর্যায়ে অন-ফিল্ড ভিডিও রিভিউ ব্যবহৃত প্রথম ম্যাচটি পরিচালনা করেছিলেন তিনিই। ২০২০ ও ২০২২ সালে তিনি দুবার এমএলএসের ‘রেফারি অব দ্য ইয়ার’ নির্বাচিত হন।

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে তিনটি ম্যাচ পরিচালনার পাশাপাশি ফ্রান্স ও আর্জেন্টিনার ফাইনালে তিনি চতুর্থ অফিশিয়ালের দায়িত্ব পালন করেন। সেই ফাইনালেই বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন পূরণ করেন লিওনেল মেসি।

মেসি ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর এলফাত তার পাঁচটি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। এর মধ্যে রয়েছে ২০২৩ সালের লিগস কাপ ফাইনালও। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এলফাতের পরিচালনায় অনুষ্ঠিত পাঁচটি ম্যাচেই জয় পেয়েছে মেসির দল। 

চলমান বিশ্বকাপেও এখন পর্যন্ত তিনটি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন এলফাত। নেদারল্যান্ডস-জাপান, স্পেন-উরুগুয়ে এবং নরওয়ে-ব্রাজিল ম্যাচে তার দায়িত্ব পালন নিয়ে প্রশংসার পাশাপাশি কিছু বিতর্কও হয়েছে। ব্রাজিলের বিপক্ষে একটি পেনাল্টির সিদ্ধান্ত ভিএআরের সহায়তায় সংশোধন করতে হয়েছিল তাকে। এছাড়া একটি লাল কার্ড ও আটটি হলুদ কার্ড দেখিয়েছেন তিনি।

পাপ্পু/রিফাত/

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের আগে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন পোস্ট করলেন লিওনেল মেসি। তবে এই পোস্ট ম্যাচ নিয়ে নয়। এটি মূলত কানসাস সিটিকে বিদায় জানানোর বার্তা। পুরো টুর্নামেন্টে এই শহরটিই ছিল আর্জেন্টিনার আবাসন ও অনুশীলনের মূল কেন্দ্র।

কম্পাস মিনারেলস পারফরম্যান্স সেন্টারে শেষ অনুশীলন সেরেছে দল। মেসি সেই অনুশীলনের কিছু ছবি ইনস্টাগ্রামে শেয়ার করে ক্যাপশনে লেখেন, ‘কানসাস সিটিতে শেষবার। সবকিছুর জন্য ধন্যবাদ!’

বিদায়ের দিনটি আর্জেন্টিনা শিবিরের জন্য ছিল বেশ আবেগঘন। বিদায়বেলায় ঐতিহ্যবাহী বার্বিকিউর আয়োজন করা হয়। ভোজ শেষে আনুষ্ঠানিকভাবে কানসাস ছাড়ে লিওনেল স্কালোনির দল। বিশ্বকাপ শুরুর আগে এই শহরকেই তারা বেস ক্যাম্প হিসেবে বেছে নিয়েছিল।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের পর আর্জেন্টিনা আর কানসাসে ফিরবে না। সেমিফাইনালে জিতলে দল যাবে নিউ জার্সিতে। সেখানে অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল ম্যাচ। আর হেরে গেলে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ খেলতে তাদের যেতে হবে মায়ামিতে।

এ কারণেই মেসির এই পোস্টটি বেশ তাৎপর্যপূর্ণ। এটি কেবল সাধারণ কোনো বিদায়ী বার্তা ছিল না। এটি ছিল প্রিয় শহরের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ। পুরো টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার স্বপ্নযাত্রার অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিল এই শহরটি।

পাপ্পু/নাঈম

চলমান বিশ্বকাপের ফিফা রেফারিদের তালিকা থেকে দুই মাস আগে বাদ পড়া ডাচ রেফারি রব ডিপেরিঙ্কর (৩৮) মৃত্যু হয়েছে। নেদারল্যান্ডসের ফুটবল ফেডারেশন (কেএনভিবি) এক বিজ্ঞপ্তিতে তার মৃত্যুর খবরটি নিশ্চিত করেছে।

উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপের জন্য ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি হিসেবে তাকে প্রাথমিকভাবে বেছে নিয়েছিল ফিফা। তবে গত মে মাসে ফিফা জানায়, চূড়ান্ত তালিকা থেকে তার নাম প্রত্যাহার করে নেওয়া হয়েছে।

কেএনভিবি এর ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এক শোকবার্তায় বলা হয়, ‘আমরা অত্যন্ত স্তম্ভিত এবং গভীর দুঃখের সঙ্গে রব ডিপেরিঙ্কের প্রয়াণের সংবাদ জানাচ্ছি। রবের চলে যাওয়ায় ফুটবল বিশ্ব আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা সম্পন্ন একজন অত্যন্ত মূল্যবান রেফারিকে হারাল। তবে সবকিছুর ঊর্ধ্বে, আমরা হারালাম একজন চমৎকার সহকর্মীকে। তার পরিবার, বন্ধুবান্ধব এবং শুভাকাঙ্ক্ষীদের প্রতি আমাদের গভীর সমবেদনা। এই অপূরণীয় ক্ষতি কাটিয়ে ওঠার জন্য আমরা তাদের ধৈর্য ও শক্তি কামনা করছি।’

বিশ্বকাপের অফিশিয়াল তালিকা থেকে ফিফা কর্তৃক বাদ পড়ার পর, ইএসপিএন নেদারল্যান্ডসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ডিপেরিঙ্ক বলেছিলেন, ‘ফিফা যে আমাকে বিশ্বকাপের দায়িত্ব থেকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তা অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক। স্বাভাবিকভাবেই এই সিদ্ধান্তে আমি হতাশ।’

কেএনভিবি জানায়, ডিপেরিঙ্ক ২০১১-১২ মৌসুম থেকে পেশাদার রেফারি হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করেন এবং ২০১৭ সালে নেদারল্যান্ডসের শীর্ষ স্তরের ফুটবল লিগ 'এরেডিভিজি'তে প্রথম ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পান।

তিনি ২০২৪ সালের ইউরো কাপে ভিএআর হিসেবে এবং আটালান্টা ও বায়ার লেভারকুসেনের মধ্যকার ২০২৪ সালের ইউরোপা লিগের ফাইনালে সহকারী ভিএআর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। দীর্ঘ খেলোয়াড়ি ও পেশাদার ক্যারিয়ারে তিনি সর্বমোট ২৮৪টি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন।

পাপ্পু/নাঈম

ফুটবল বিশ্বে আর্জেন্টিনা জাতীয় দল শুধু তাদের সাফল্য বা তারকা খেলোয়াড়দের জন্যই নয়, বরং ‘আলবিসেলেস্তে’ নামেও সমানভাবে পরিচিত। ডিয়েগো ম্যারাডোনা থেকে লিওনেল মেসি-প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এই নামটি আর্জেন্টিনার ফুটবল ঐতিহ্য, জাতীয় পরিচয় এবং সমর্থকদের আবেগের প্রতীক হয়ে উঠেছে।

‘আলবিসেলেস্তে’ শব্দের অর্থ কী?
‘আলবিসেলেস্তে’ একটি স্প্যানিশ শব্দ, যা দুটি অংশের সমন্বয়ে গঠিত। ‘আলবি’ এসেছে লাতিন শব্দ আলবুস থেকে, যার অর্থ ‘সাদা’। আর ‘সেলেস্তে’ স্প্যানিশ ভাষায় ‘আকাশী নীল’ বোঝায়। ফলে ‘আলবিসেলেস্তে’-র আক্ষরিক অর্থ দাঁড়ায় ‘সাদা ও আকাশী নীল’।

আর্জেন্টিনার জাতীয় পতাকা এবং জাতীয় ফুটবল দলের জার্সিতে এই দুটি রঙের আধিপত্য থাকায় দলটির সঙ্গে এই নামটি স্থায়ীভাবে জড়িয়ে গেছে।

পতাকার রং থেকেই পরিচয়ের শুরু
আর্জেন্টিনার জাতীয় পতাকার নকশা করেন দেশটির স্বাধীনতা সংগ্রামের অন্যতম নেতা মানুয়েল বেলগ্রানো। ১৮১২ সালে স্বাধীনতা যুদ্ধ চলাকালে তিনি প্রথম এই পতাকা উন্মোচন করেন। প্রচলিত ধারণা অনুযায়ী, বুয়েনস আইরেসের আকাশের নীল রং এবং সাদা মেঘ থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে পতাকার জন্য আকাশী নীল ও সাদা রং বেছে নেওয়া হয়েছিল।

পরবর্তীতে ১৯০৮ সালে উরুগুয়ের বিপক্ষে এক আন্তর্জাতিক ম্যাচে আর্জেন্টিনা প্রথমবারের মতো সাদা-আকাশী নীল ডোরাকাটা জার্সি পরে মাঠে নামে। সেই জার্সিই সময়ের সঙ্গে দেশটির ফুটবল পরিচয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতীক হয়ে ওঠে।

যেভাবে ‘আলবিসেলেস্তে’ নামটি জনপ্রিয় হয়
জাতীয় পতাকার রং ধারণ করা জার্সিকে আর্জেন্টিনাবাসী গভীর শ্রদ্ধা ও আবেগের প্রতীক হিসেবে দেখে। ধীরে ধীরে সমর্থক, ক্রীড়া সাংবাদিক এবং বিশ্লেষকরা আর্জেন্টিনা দলকে ‘লা আলবিসেলেস্তে’-অর্থাৎ ‘সাদা ও আকাশী নীলের দল’-বলে সম্বোধন করতে শুরু করেন।

ক্রমেই এই নামটি শুধু একটি ডাকনামেই সীমাবদ্ধ থাকেনি; বরং বিশ্ব ফুটবলে আর্জেন্টিনার স্বতন্ত্র পরিচয়ে পরিণত হয়েছে।