চলমান ২০২৬ বিশ্বকাপে পেনাল্টি কিক থেকে লিওনেল মেসির সাম্প্রতিক ছন্দহীনতা ফুটবল বিশ্বে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। তবে অধিনায়কের প্রতি পূর্ণ আস্থা রেখেছে আর্জেন্টিনা শিবির। আলবিসেলেস্তেদের হয়ে পেনাল্টি নেওয়ার ক্ষেত্রে মেসির সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত-এ কথা স্পষ্ট করে জানিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। 

সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘প্রথম কথা হলো, লিও যদি নিতে চায়, তাহলে সেই পেনাল্টি নেবে। আমাদের দলে আরও দক্ষ পেনাল্টি শুটার আছে, কিন্তু ও নিজে দায়িত্ব নিতে চাইলে সেটাই হবে।’

চলমান আসরে নেওয়া দুটি পেনাল্টিই কাজে লাগাতে পারেননি মেসি। ২০২২ বিশ্বকাপ থেকে হিসাব করলে আর্জেন্টিনার হয়ে নেওয়া শেষ সাতটি পেনাল্টির মধ্যে মাত্র চারটিতে গোল করেছেন তিনি। তবু স্কালোনির বিশ্বাস বর্তমান টুর্নামেন্টে মেসির দুর্দান্ত পারফরম্যান্স বিবেচনায় পেনাল্টি নেওয়ার সিদ্ধান্ত তার নিজের ওপরই ছেড়ে দেওয়া উচিত।

মেসির মাঠে অবস্থান পরিবর্তন এবং স্বাধীনভাবে খেলার বিষয়েও সন্তুষ্ট আর্জেন্টাইন কোচ। তিনি বলেন, ‘সত্যি বলতে, ইদানীং ও মাঝমাঠে বেশি খেলছে। তবে আমাদের পুরো দলই ওকে কেন্দ্র করে খেলে। এটা খুবই স্বাভাবিক এবং ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী এমনটা ঘটে।’

মিসরের বিপক্ষে ৩-২ গোলের জয়ের ম্যাচের উদাহরণ টেনে স্কালোনি বলেন, শেষ দিকে ডান প্রান্তে সরে গিয়ে মেসি যেভাবে আক্রমণ গড়ে তুলেছিলেন এবং সতীর্থদের উদ্দেশে নিখুঁত পাস বাড়িয়েছিলেন, তা দলের জন্য কার্যকর ভূমিকা রেখেছে।

চলমান বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ৪১০ মিনিট মাঠে নেমে ৮ গোল, ১ অ্যাসিস্ট এবং ১৫টি গোলের সুযোগ তৈরি করেছেন মেসি। পেনাল্টিতে কিছুটা ব্যর্থতা থাকলেও সামগ্রিক পারফরম্যান্সে তিনিই দলের সবচেয়ে বড় ভরসা।

পাপ্পুু/অন্তরা/

কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে আর্জেন্টিনা। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের লক্ষ্য এবার টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জিতে নতুন ইতিহাস গড়া। একই সঙ্গে এটি হতে পারে অধিনায়ক লিওনেল মেসির শেষ বিশ্বকাপ, যা রূপকথার সমাপ্তি এনে দিতে পারে আলবিসেলেস্তেদের।

তবে শিরোপার স্বপ্নের পথে বড় উদ্বেগ হয়ে দাঁড়িয়েছে দলের রক্ষণভাগ। নকআউট পর্বের টানা দুই ম্যাচে চার গোল হজম করায় কোয়ার্টার ফাইনালের আগে সতর্ক হয়ে উঠেছে আর্জেন্টিনা শিবির। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে রক্ষণে আরও দৃঢ় হওয়ার ওপর জোর দিয়েছেন দলের দুই নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার ক্রিস্তিয়ান রোমেরো ও লিসান্দ্রো মার্তিনেস।

রোমেরো বলেন, ‘আমরা ভালো খেলছি, তবে কিছু জায়গায় উন্নতির সুযোগ অবশ্যই রয়েছে। সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে চার গোল হজম করেছি, যা আমাদের ভাবাচ্ছে। রক্ষণে আরও মনোযোগী হতে হবে। তবে দলের প্রয়োজনে আমরা সবসময় নিজেদের সর্বোচ্চটা দিতে প্রস্তুত এবং কোচের যেকোনো সিদ্ধান্ত মেনে নেব।’

গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনার রক্ষণ ছিল বেশ দৃঢ়। আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে কোনো গোল না খেয়ে মাঠ ছাড়ে তারা। জর্ডানের বিপক্ষে হজম করে মাত্র একটি গোল। কিন্তু নকআউট পর্বে এসে সেই দৃঢ়তা আর ধরে রাখতে পারেনি দল। শেষ ৩২ ও শেষ ১৬-দুই ম্যাচেই ৩-২ ব্যবধানে জয় পেলেও রক্ষণভাগের দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

দলের রক্ষণ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে লিসান্দ্রো মার্তিনেস বলেন, ‘আমরা গোল খেতে পছন্দ করি না। আরও বেশি মনোযোগী হতে হবে। আমি বিশ্বাস করি, মনোযোগ বাড়াতে পারলে অনেক গোলই এড়ানো সম্ভব। এটা খেলারই অংশ, তবে এখন এসব ভুল ধরা পড়া ভালো। এতে আমরা আরও সচেতন থাকতে পারব এবং প্রতিপক্ষকে সহজ সুযোগ দেওয়া থেকে বিরত থাকতে পারব।’

নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচে কেপ ভার্দেকে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলে হারায় আর্জেন্টিনা। এরপর শেষ ১৬-তে মিশরের বিপক্ষে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও এনজো ফার্নান্দেজের শেষ মুহূর্তের গোলে ৩-২ ব্যবধানে নাটকীয় জয় তুলে নেয় আলবিসেলেস্তেরা।

পাপ্পু/অন্তরা/

বিশ্বকাপ মানেই স্মৃতি। কেউ জমিয়ে রাখেন ম্যাচের টিকিট। কেউ কেনেন জার্সি, বল কিংবা অন্যকিছু। কিন্তু এবার সেই স্মৃতির সংজ্ঞাই বদলে দিল ফিফা। এবার চাইলে নিজের ঘরে তুলে রাখতে পারবেন বিশ্বকাপ ফাইনালের মাঠেরই এক টুকরো ঘাস। তবে সেই স্মৃতির মূল্যও কম নয়।

২০২৬ বিশ্বকাপজুড়ে টিকিটের উচ্চমূল্য নিয়ে সমালোচনার মুখে থাকা ফিফা এবার আরও এক ব্যতিক্রমী উদ্যোগ নিয়েছে। ১৯ জুলাই নিউইয়র্কের নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপ ফাইনালে ব্যবহৃত মাঠের ঘাসের টুকরো বিক্রির ঘোষণা দিয়েছে ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা। প্রতিটি ঘাসের টুকরোর দাম রাখা হয়েছে ৪৫০ মার্কিন ডলার, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় ৫৫ হাজার ৪৮১ টাকা।

ফিফার অনলাইন স্টোরের তথ্য অনুযায়ী, প্রতিটি ঘাসের অংশের মাপ ১৭.৫ × ১৭.৫ × ১৭.৫। তবে এটি ইঞ্চি, সেন্টিমিটার নাকি মিলিমিটার- তা স্পষ্ট করে উল্লেখ করা হয়নি। এ বিষয়ে জানতে বিদেশি এক গনমাধ্যম ই-মেইলে যোগাযোগ করলেও তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উত্তর দেয়নি ফিফা।

নিজেদের ওয়েবসাইটে এই বিশেষ সংগ্রহযোগ্য সামগ্রী সম্পর্কে ফিফা বলেছে, ‘২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে ব্যবহৃত মাঠের একটি আসল অংশের মালিক হয়ে ফুটবল ইতিহাসের একটি বাস্তব স্মৃতি নিজের করে নিন। এটি প্রিমিয়াম অ্যাক্রিলিকের (কাঁচের চেয়ে হালকা ও অধিক মজবুত) মধ্যে স্থায়ীভাবে সংরক্ষিত থাকবে এবং এর সঙ্গে থাকবে একটি ইউএসবি স্মারক (পেনড্রাইভ)। প্রতিটি অংশে ফাইনালের ঐতিহাসিক খেলার মাঠের আসল ঘাসের একটি টুকরো রয়েছে। ফলে এটি বিশ্বের অন্যতম সেরা ক্রীড়া আসরের স্মৃতি বহনকারী একটি অনন্য সংগ্রহযোগ্য বস্তু।’

ফিফা আরও জানিয়েছে, ‘ইউএসবিতে একটি অথেনটিসিটি ফিল্ম রয়েছে, যা এটিকে আধুনিক ও আকর্ষণীয় প্রদর্শনযোগ্য স্মারকে পরিণত করেছে। সংগ্রাহক, সমর্থক এবং ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এটি একটি বিশেষ সংগ্রহযোগ্য পণ্য।’

তবে এই স্মারক সবার জন্য নয়। আপাতত শুধু যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপের ঠিকানায়ই পাঠানো হবে এই ঘাসের টুকরো। ফিফা স্পষ্ট করে জানিয়েছে, ‘২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনাল শেষ হওয়ার আগে কোনো অর্ডার পাঠানো হবে না।’

এদিকে যে মাঠের ঘাস বিক্রি করা হচ্ছে, সেই মাঠ নিয়েই এরই মধ্যে সমালোচনা করেছেন একাধিক খেলোয়াড় ও কোচ। নিউ জার্সি স্টেডিয়াম মূলত এনএফএলের নিউইয়র্ক জায়ান্টস ও নিউইয়র্ক জেটসের হোম ভেন্যু। সেখানে সাধারণত কৃত্রিম ঘাসের মাঠ ব্যবহৃত হয়। বিশ্বকাপের জন্য তৈরি করা মাঠের মান নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন অনেকেই।

অবশ্য শুধু মাঠের ঘাসই নয়, এবারের বিশ্বকাপে ফাইনালের টিকিটের দামও আকাশছোঁয়া। সাধারণ টিকিটের সর্বোচ্চ মূল্য রাখা হয়েছে ৩২ হাজার ৯৭০ মার্কিন ডলার, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় ৪০ লাখ টাকার চেয়েও বেশি। আর খাবার ও পানীয়সহ হসপিটালিটি টিকিটের দাম ৩৪ হাজার ৫০০ মার্কিন ডলার (৪২ লাখ ৫৩ হাজার টাকার বেশি)।

অনিক/

চলতি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ওঠা রেফারিংয়ের পক্ষপাতিত্বের অভিযোগকে সরাসরি নাকচ করে দিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। মিসরের কোচ হোসাম হাসানের তোলা এই অভিযোগকে ভিত্তিহীন দাবি করে তিনি বলেন, আর্জেন্টিনার সাফল্যকে খাটো করতে এমন বিতর্ক ছড়ানো নতুন কিছু নয়।

সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘আর্জেন্টিনাকে নিয়ে এ ধরনের অভিযোগ নতুন নয়। ১৯৮৬ সালেও, যখন ম্যারাডোনা বিশ্বকাপ জিতেছিলেন, তখনও একই ধরনের কথা বলা হয়েছিল।’

মিসরের বিপক্ষে ম্যাচে ভিএআরের সাহায্যে প্রতিপক্ষের একটি গোল বাতিল হয়। স্কালোনির মতে, সেই সিদ্ধান্তটি সম্পূর্ণ সঠিক ছিল। তিনি জানান, বিশ্বকাপ শুরুর আগেই রেফারিরা নিয়মের ব্যাখ্যা পরিষ্কার করেছিলেন। মাঠে এখন সেই নিয়ম অনুযায়ীই সিদ্ধান্ত দেওয়া হচ্ছে।

স্কালোনি আরও বলেন, ‘সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম অনেক সময় সাধারণ ঘটনাকে অতিরঞ্জিত করে বিতর্ক তৈরি করে। আধুনিক প্রযুক্তির যুগে রেফারিংয়ে পক্ষপাতিত্বের সুযোগ আসলে অত্যন্ত সীমিত।

পাপ্পু/অন্তরা/

চলমান ২০২৬ বিশ্বকাপে পেনাল্টি কিক থেকে লিওনেল মেসির সাম্প্রতিক ছন্দহীনতা ফুটবল বিশ্বে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। তবে অধিনায়কের প্রতি পূর্ণ আস্থা রেখেছে আর্জেন্টিনা শিবির। আলবিসেলেস্তেদের হয়ে পেনাল্টি নেওয়ার ক্ষেত্রে মেসির সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত-এ কথা স্পষ্ট করে জানিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। 

সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘প্রথম কথা হলো, লিও যদি নিতে চায়, তাহলে সেই পেনাল্টি নেবে। আমাদের দলে আরও দক্ষ পেনাল্টি শুটার আছে, কিন্তু ও নিজে দায়িত্ব নিতে চাইলে সেটাই হবে।’

চলমান আসরে নেওয়া দুটি পেনাল্টিই কাজে লাগাতে পারেননি মেসি। ২০২২ বিশ্বকাপ থেকে হিসাব করলে আর্জেন্টিনার হয়ে নেওয়া শেষ সাতটি পেনাল্টির মধ্যে মাত্র চারটিতে গোল করেছেন তিনি। তবু স্কালোনির বিশ্বাস বর্তমান টুর্নামেন্টে মেসির দুর্দান্ত পারফরম্যান্স বিবেচনায় পেনাল্টি নেওয়ার সিদ্ধান্ত তার নিজের ওপরই ছেড়ে দেওয়া উচিত।

মেসির মাঠে অবস্থান পরিবর্তন এবং স্বাধীনভাবে খেলার বিষয়েও সন্তুষ্ট আর্জেন্টাইন কোচ। তিনি বলেন, ‘সত্যি বলতে, ইদানীং ও মাঝমাঠে বেশি খেলছে। তবে আমাদের পুরো দলই ওকে কেন্দ্র করে খেলে। এটা খুবই স্বাভাবিক এবং ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী এমনটা ঘটে।’

মিসরের বিপক্ষে ৩-২ গোলের জয়ের ম্যাচের উদাহরণ টেনে স্কালোনি বলেন, শেষ দিকে ডান প্রান্তে সরে গিয়ে মেসি যেভাবে আক্রমণ গড়ে তুলেছিলেন এবং সতীর্থদের উদ্দেশে নিখুঁত পাস বাড়িয়েছিলেন, তা দলের জন্য কার্যকর ভূমিকা রেখেছে।

চলমান বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ৪১০ মিনিট মাঠে নেমে ৮ গোল, ১ অ্যাসিস্ট এবং ১৫টি গোলের সুযোগ তৈরি করেছেন মেসি। পেনাল্টিতে কিছুটা ব্যর্থতা থাকলেও সামগ্রিক পারফরম্যান্সে তিনিই দলের সবচেয়ে বড় ভরসা।

পাপ্পুু/অন্তরা/

চলমান ২০২৬ বিশ্বকাপে এখনও নিজেদের চেনা ছন্দের শতভাগ দেখাতে পারেনি স্পেন। তবে মাঠের লড়াইয়ে তারা অপ্রতিরোধ্য। একের পর এক বাধা পেরিয়ে স্প্যানিশরা এখন বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের সামনে শক্তিশালী ফ্রান্স। এই মহাযুদ্ধের আগে প্রতিপক্ষকে সমীহ করলেও জয়ের ব্যাপারে শতভাগ আত্মবিশ্বাসী স্পেনের প্রধান কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে।

ফ্রান্সের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ের আভাস দিয়ে স্প্যানিশ কোচ বলেন, ‘ফ্রান্স দুর্দান্ত একটি দল। তাদের শক্তি সম্পর্কে আমরা ভালোভাবেই জানি। তবে আমাদেরও প্রয়োজনীয় সামর্থ্য আছে। ফরাসিদের হারানোর যোগ্যতা এই দলের রয়েছে। তবে জয় পেতে হলে মাঠে আমাদের সেরা খেলাটাই খেলতে হবে।’

এবারের বিশ্বকাপে স্পেনের পথচলা ছিল বেশ নাটকীয়। গ্রুপ পর্বে কেপ ভার্দের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র দিয়ে তাদের অভিযান শুরু হয়। তবে পরের দুই ম্যাচে সৌদি আরব ও উরুগুয়েকে হারিয়ে তারা নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে। শেষ ষোলোতে অস্ট্রিয়াকে সহজেই বিদায় করে স্পেন। কিন্তু আসল পরীক্ষা দিতে হয় পরের দুই ম্যাচে। কোয়ার্টার ফাইনাল ও সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে পর্তুগাল এবং বেলজিয়ামের মুখোমুখি হয় তারা। দুটি ম্যাচেই শেষ মুহূর্তের গোলে জয় তুলে নেয় স্প্যানিশরা। আর দুই ম্যাচেই গোল করে দলের নায়ক বনে যান মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো।

পাপ্পু/অন্তরা/