যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও ফুটবলের জনক ইংল্যান্ড। ১৯৮৬ সালের সেই ঐতিহাসিক ‘হ্যান্ড অব গড’ ম্যাচের ঠিক ৪০ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে এই দ্রুপদি দ্বৈরথকে কেন্দ্র করে দুই দেশের সাবেক ফুটবলার ও কোচদের মধ্যে কথার লড়াই জমে উঠেছে। তাদের কথার সারমর্ম এমন, ‘এটা শুধু ফুটবল নয়, ইতিহাসেরও লড়াই’।

আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি অবশ্য ইতিহাসের ভার কাঁধে নিতে রাজি নন। তিনি বলেছেন, এটা শুধু একটি ফুটবল ম্যাচ। অতীতের ঘটনা বর্তমান খেলোয়াড়দের ওপর চাপিয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। স্কালোনি চান তার দল শুধুই মাঠের ফুটবলে মনোযোগ দিক। ইংল্যান্ডের বর্তমান কোচ টমাস টুখেলও একই সুরে কথা বলেছেন। তবে তিনি মনে করেন, এমন ম্যাচে মানসিক দৃঢ়তাই সবচেয়ে বড় অস্ত্র। খেলোয়াড়দের উদ্দেশে তার বার্তা, বড় মঞ্চে সাহসী ফুটবল খেলেই ফাইনালে জায়গা করে নিতে হবে। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা জো কোল বেশ আত্মবিশ্বাসী। তিনি বলেন, ‘আমরা মেসিকে থামিয়ে ফাইনালে উঠব।’ কোলের মতে, জুড বেলিংহ্যামের নেতৃত্বে বর্তমান ইংল্যান্ড দলটি যেকোনো প্রতিপক্ষকে হারানোর সামর্থ্য রাখে।

ইংল্যান্ডের আরেক সাবেক ফুটবলার ট্রয় ডিনি কৌশলগত পরামর্শও দিয়েছেন। তার মতে, মেসির হুমকি সামলাতে রক্ষণে পরিবর্তন আনা উচিত এবং দ্রুতগতির ফুলব্যাক খেলানো দরকার। আর্জেন্টিনার সাবেক খেলোয়াড়দের অনেকেই মনে করিয়ে দিচ্ছেন, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ মানেই আলাদা আবেগ। তবে তারা বিশ্বাস করেন, অতীতের ইতিহাস নয়, বর্তমান দলের ঐক্য, লিওনেল মেসির অভিজ্ঞতা এবং স্কালোনির কৌশলই আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে রাখবে। 

একই সঙ্গে ইংল্যান্ড শিবিরে জুড বেলিংহ্যামের দুর্দান্ত ফর্মও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে। ১৯৮৬ সালের সেই বিখ্যাত কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচের স্মৃতি স্মরণ করে আর্জেন্টিনার সাবেক অধিনায়ক রবার্তো পারফুমো বলেন, ১৯৮৬ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জেতাটাই আমাদের মূল লক্ষ্য ছিল। সেই বছর বিশ্বকাপ জেতার বিষয়টি আমাদের কাছে দ্বিতীয় সারির ছিল, ইংল্যান্ডকে হারানোটাই ছিল আসল উদ্দেশ্য। এখন মেসির দলের লক্ষ্যও অভিন্ন।

১৯৭৮ সালে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য দানিয়েল বার্তোনি দুদেশের রাজনৈতিক ও ফুটবলীয় আধিপত্যের লড়াই ব্যাখ্যা করে বলেন, ইংল্যান্ড আমাদের চিরন্তন প্রতিদ্বন্দ্বী। এর পেছনে রাজনীতি ও ইতিহাস তো আছেই, পাশাপাশি ফুটবলকে আমরা নিজেদের খেলা মনে করি। তাই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা মানে আমাদের নিজেদের জিনিস নিজেদের বলে দাবি করা।

আর্জেন্টিনার হয়ে দীর্ঘ ক্যারিয়ারে এই প্রথম ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাওয়া লিওনেল মেসি এই ম্যাচটি স্পেশাল হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, ইংল্যান্ড বিশ্বের একটি পরাশক্তি। পরাশক্তিদের বিরুদ্ধে ম্যাচ সব সময়ই স্পেশাল। এটি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল। আমরা নিজেদের সেরা প্রস্তুতি নিয়ে মাঠে নামব।

ইংল্যান্ডের সাবেক ডিফেন্ডার ম্যাথিউ আপসন বলেন, এবারের বিশ্বকাপে দুই দলই একই রকম লড়াকু মানসিকতা দেখিয়েছে। জয়ী হওয়ার তীব্র ইচ্ছা এবং কয়েকজন বিশ্বমানের তারকা দুই দলেই সব আছে। মিডফিল্ডের যুদ্ধ আর স্ট্রাইকারদের গোল করার ক্ষমতা মিলিয়ে এটি একটি অবিশ্বাস্য ম্যাচ হতে যাচ্ছে। বিশ্বকাপজয়ী জার্মান কিংবদন্তি ইয়ুর্গেন ক্লিন্সমান আর্জেন্টিনা-ইল্যান্ড দ্বৈরথ প্রসঙ্গে বলেন, আর্জেন্টিনা বনাম ইংল্যান্ড সেমিফাইনালটি সম্পূর্ণ ৫০-৫০ লড়াই। কোনো দলকে এককভাবে ফেবারিট বলা অসম্ভব। যে দল মানসিক চাপ ভালো সামলাবে; তারাই ১৯ জুলাইয়ের ফাইনালে খেলবে।

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে স্পেনের কাছে হারের মধ্য দিয়েই শেষ হলো দিদিয়ের দেশম যুগ। দীর্ঘদিন ফ্রান্সের দায়িত্ব সামলানোর পর কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন তিনি। তার বিদায়ের পর এবার ফ্রান্সের দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন দেশটির আরেক কিংবদন্তি জিনেদিন জিদান।

মঙ্গলবার (১৪ জুলাই) যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের ডালাসে অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে স্পেনের কাছে ২-০ গোলে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয় লে ব্লুরা।

দেশমের বিদায়ের মধ্য দিয়ে শেষ হলো ফ্রান্সের ফুটবলের এক সফল অধ্যায়। খেলোয়াড় হিসেবে ১৯৯৮ সালে বিশ্বকাপ জিতেছিলেন তিনি। এরপর কোচ হিসেবেও লিখেছেন সাফল্যের নতুন ইতিহাস। তার অধীনে ফ্রান্স টানা দুই বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে- ২০১৮ ও ২০২২ সালে। এর মধ্যে ২০১৮ সালে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় ফরাসিরা।

দেশমের অধীনে ১৮৪ ম্যাচে ১২০টি জয় পেয়েছে ফ্রান্স। ড্র করেছে ৩৫টি এবং হেরেছে ২৯টি ম্যাচ। জয়ের হার ৬৫.২ শতাংশ।

দেশমের বিদায়ের পর ফ্রান্সের ডাগআউটের দায়িত্ব পাচ্ছেন তার সাবেক সতীর্থ জিনেদিন জিদান। ফরাসি গণমাধ্যমের খবর, আনুষ্ঠানিক ঘোষণার অপেক্ষা থাকলেও জিদানই হচ্ছেন ফ্রান্সের নতুন কোচ।

১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপজয়ী দলের অন্যতম নায়ক ছিলেন জিদান। পরে ২০০৬ বিশ্বকাপেও ফ্রান্সকে ফাইনালে তুলেছিলেন তিনি। যদিও ফাইনালে ইতালির কাছে টাইব্রেকারে হেরে রানার্সআপ হতে হয় ফরাসিদের। ম্যাচটিতে ইতালির ডিফেন্ডার মার্কো মাতেরাজ্জিকে মাথা দিয়ে আঘাত করায় লাল কার্ড দেখে মাঠ ছেড়েছিলেন জিদান। ওই ম্যাচটিই ছিল তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ।

কোচ হিসেবেও জিদানের সাফল্য অনন্য। দুই দফায় রিয়াল মাদ্রিদের দায়িত্ব পালন করে ক্লাবটিকে একাধিক বড় শিরোপা জিতিয়েছেন তিনি। বিশেষ করে টানা তিনবার উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের কীর্তি তাকে বিশ্বের অন্যতম সফল কোচের মর্যাদা দিয়েছে।

এবার সেই অভিজ্ঞতাকেই কাজে লাগিয়ে ফ্রান্সের ডাগআউটে নতুন অধ্যায়ের সূচনা করতে যাচ্ছেন জিদান। 

এসজি/

প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্পেন। এবার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনালের বিজয়ী দল।

মঙ্গলবার (১৪ জুলাই) ডালাস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রথম সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে ২-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচের টিকিট নিশ্চিত করে লা রোজারা।

এটি স্পেনের ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ ফাইনালে উঠা। এর আগে, তারা ২০১০ সালে প্রথমবার ফাইনালে উঠে শিরোপা জিতেছিল। 

আগামী ১৯ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে অবস্থিত মেটলাইফ স্টেডিয়ামে (নিউ ইয়র্ক নিউ জার্সি স্টেডিয়াম) বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় ফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে।

এসজি/

ফ্রান্সকে হারিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠার পাশাপাশি আরেকটি কীর্তি গড়েছে স্পেন। আন্তর্জাতিক ফুটবলে টানা অপরাজিত থাকার রেকর্ডে এখন ইতালির সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে অবস্থান করছে লা রোজারা।

মঙ্গলবার (১৪ জুলাই) রাতে ডালাসে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে ২-০ গোলে হারায় স্পেন। এতে তারা এখন পর্যন্ত ৩৭ ম্যাচ অপরাজিত রয়েছে।

স্পেনের হয়ে সেমিফাইনালে গোল করেন মিকেল ওইয়ারসাবাল ও পেদ্রো পোরো। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনালের বিজয়ী দল।

বর্তমান ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেন এবার বিশ্বকাপের শিরোপা জিতে নিজেদের ইতিহাসে আরেকটি সোনালি অধ্যায় যোগ করতে চায়। এর আগে ২০০৮ সালে ইউরো ও ২০১০ সালে বিশ্বকাপ জিতে একই সময়ে দুটি বড় শিরোপা ধরে রাখার কীর্তি গড়েছিল তারা।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে সবচেয়ে বেশি অপরাজিত থাকার রেকর্ড
ইতালি — ৩৭ ম্যাচ (২০১৮–২০২১)
স্পেন — ৩৭ ম্যাচ (২০২৩–বর্তমান)
আর্জেন্টিনা — ৩৬ ম্যাচ (২০১৯–২০২২)
আলজেরিয়া — ৩৫ ম্যাচ (২০১৮–২০২১)
স্পেন — ৩৫ ম্যাচ (২০০৭–২০০৯)
ব্রাজিল — ৩৫ ম্যাচ (১৯৯৩–১৯৯৬)
মরক্কো — ৩৪ ম্যাচ (২০২৫–২০২৬)

৩৭ ম্যাচের অপরাজিত যাত্রায় স্পেন এখন ইতালিকে ছাড়িয়ে যাওয়ার দ্বারপ্রান্তে রয়েছে। ফাইনালে জয় পেলে শুধু বিশ্বকাপই নয়, এককভাবে এই রেকর্ডও নিজেদের করে নিতে পারবে তারা।

এসজি/

বিশ্বকাপে নিজের লাল কার্ডজনিত নিষেধাজ্ঞা স্থগিত হওয়ার বিতর্কিত সিদ্ধান্ত যুক্তরাষ্ট্র দলের ওপর অতিরিক্ত চাপ তৈরি করেছিল বলে জানিয়েছেন ফোলারিন বালোগুন। একইসঙ্গে এ ইস্যুতে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের হস্তক্ষেপের বিষয়টি নিয়েও কথা বলেন তিনি।

মঙ্গলবার (১৪ জুলাই) সিবিএস-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে যুক্তরাষ্ট্রের এই ফরোয়ার্ড বলেন, গ্রুপপর্বে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ের ম্যাচে লাল কার্ড দেখে তিনি পুরোপুরি বিস্মিত হয়েছিলেন।

ওই ম্যাচে প্রতিপক্ষের এক ডিফেন্ডারের পায়ের ওপর পা পড়ায় রেফারি তাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান। এ প্রসঙ্গে বালোগুন বলেন, ‘যখন কোনো কিছু ইচ্ছাকৃত নয়, তখন সেটি কখনোই লাল কার্ড হওয়া উচিত নয়।

তবে শেষ ষোলোর ম্যাচের আগে এ ঘটনায় বড় সিদ্ধান্ত নেয় ফিফা। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা জানায়, বালোগুনের লাল কার্ডের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করা হয়েছে। ফলে বেলজিয়ামের বিপক্ষে নকআউট পর্বের ম্যাচে খেলার সুযোগ পান তিনি।

এর কিছুদিন পর যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প স্বীকার করেন, তিনি ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোকে ফোন করে লাল কার্ডের সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার অনুরোধ করেছিলেন।

তবে বিতর্কের মধ্যেই মাঠে নেমে প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি যুক্তরাষ্ট্র। শেষ ষোলোতে বেলজিয়ামের কাছে ৪-১ গোলে হেরে বিদায় নেয় দলটি। শুরুর একাদশে থাকলেও ম্যাচে তেমন প্রভাব ফেলতে পারেননি বালোগুন।

২৫ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড বলেন, ‘এটি দুর্ভাগ্যজনক একটি পরিস্থিতি ছিল। আমাদের যতটা চাপ নেওয়ার দরকার ছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি চাপ তৈরি হয়েছিল।’

তিনি আরও বলেন, ‘প্রথম প্রতিক্রিয়ায় অবশ্যই দলে ফিরতে পেরে আমি খুশি ছিলাম। কিন্তু পরে বিষয়টি নিয়ে ভাবতে গিয়ে বুঝতে পারি, এটি বড় ধরনের বিতর্কের জন্ম দেবে।’

সতীর্থদের মানসিক অবস্থার কথাও তুলে ধরেন বালোগুন। তার ভাষায়, ‘সতীর্থদের মধ্যেও কিছুটা স্নায়ুচাপ দেখতে পাচ্ছিলাম। কারণ এমন ঘটনা খুবই ব্যতিক্রম।’

তিনি যোগ করেন, ‘ম্যাচ যত ঘনিয়ে এসেছে, ততই নিজের খেলায় মনোযোগ ধরে রাখার চেষ্টা করেছি। কিন্তু বাইরে এত আলোচনা-সমালোচনা চলছিল যে সেগুলো এড়িয়ে যাওয়া সত্যিই কঠিন ছিল।’

এসজি/

ফ্রান্সকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্পেন। মিকেল ওইয়ারসাবাল ও পেদ্রো পোরোর গোলে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে লা রোজারা। আর শিরোপার অন্যতম দাবিদার ফ্রান্সকে বিদায় নিতে হয় সেমিফাইনাল থেকেই।

মঙ্গলবার (১৪ জুলাই) ডালাস স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হয় দুই দলের সেমিফাইনাল ম্যাচ।

শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকা স্পেন ২২ মিনিটে এগিয়ে যায়। বক্সের ভেতরে লামিনে ইয়ামাল ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় স্পেন। স্পট-কিক থেকে নিখুঁত শটে গোল করেন মিকেল ওইয়ারসাবাল। ফ্রান্সের গোলরক্ষক মাইক মাইনিয়ঁ সঠিক দিকে ঝাঁপ দিলেও বল ঠেকাতে পারেননি। ফলে ১-০ গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় স্পেন।

দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়াতে আরও আক্রমণ চালায় স্পেন। ৫৮ মিনিটে সেই চেষ্টা সফল হয়। দুর্দান্ত এক গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন পেদ্রো পোরো।

টটেনহ্যামের এই ফুলব্যাক নিজেই গোলের সুযোগ তৈরি করেন। দানি ওলমোর সঙ্গে ওয়ান-টু করে বল নিয়ে ফ্রান্সের বক্সে ঢুকে পড়েন পোরো। এরপর ঠান্ডা মাথায় মাইনিয়ঁকে পরাস্ত করে বল জালে পাঠান তিনি। তাতে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ২-০।

এরপর ফ্রান্সের জালে বল পাঠিয়েছিলেন লামিনে ইয়ামাল। তবে অফসাইডের কারণে রেফারি গোলটি বাতিল করে দেন।

ম্যাচের ৮১ মিনিটে ব্যবধান কমানোর দারুণ সুযোগ পায় ফ্রান্স। তবে গোলরক্ষক উনাই সিমন এগিয়ে এসে প্রথমে আক্রমণ ঠেকিয়ে দেন। পরে বল পেয়ে শট নেন দেজিরে দুয়ে। তখন পেছাতে পেছাতে বক্সে ফিরছিলেন সিমন। কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে দুর্দান্তভাবে সেই শটও রুখে দেন স্প্যানিশ গোলরক্ষক।

৮৮ মিনিটে বক্সের কাছাকাছি দুয়েকে ফাউল করেন ইয়ামাল। ফ্রি-কিক থেকে সরাসরি শট নেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। তবে তার প্রচেষ্টা ক্রসবারের ওপর দিয়ে বাইরে চলে যায়। এরপর বক্সের ভেতর ফ্রান্সের আরও একটি সুযোগ নষ্ট করেন কুকুরেয়া।

যোগ করা সময়ে (৯০+৫ মিনিট) বক্সের ভেতর ঢুকে বাঁ পায়ে শট নেন উসমান দেম্বেলে। তবে সহজেই তা ধরে ফেলেন সিমন। পরে দেম্বেলের আরেকটি প্রচেষ্টাও ঠেকিয়ে দেন তিনি। যোগ করা সময়ের শেষ দিকে এমবাপ্পের শট ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে গেলে ফ্রান্সের শেষ আশাটুকুও শেষ হয়ে যায়।

শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে যায় স্পেন। অন্যদিকে সেমিফাইনালেই শেষ হলো দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিশ্বকাপ যাত্রা।

এসজি/