বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এ কানাডার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ হুগো ব্রুসকে দেখা গেছে এক অদ্ভুত মেজাজে। কখনো হাস্যোজ্জ্বল, আবার কখনো তীব্র আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে।
৩৮ বছরের কোচিং ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় পরীক্ষার সামনে দাঁড়িয়ে এই বেলজিয়ান কোচ। দলের ভেতরে আত্মবিশ্বাস ও লড়াকু মনোভাব বজায় রাখতেই এমন আচরণ করছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।
দক্ষিণ আফ্রিকা ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে।
‘বাফানা বাফানা’ নামেই পরিচিত দলটি আজ (২৮ জুন) লস অ্যাঞ্জেলেসে কানাডার মুখোমুখি হবে। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা শক্তিশালী কানাডার বিপক্ষে এই ম্যাচকে ঘিরে উত্তেজনা তুঙ্গে।
গ্রুপ পর্বে মেক্সিকোর কাছে ২-০ ব্যবধানে হেরে শুরু করলেও, পরবর্তীতে চেক প্রজাতন্ত্রের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র এবং দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ১-০ গোলের জয়ের মাধ্যমে ঘুরে দাঁড়ায় দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই জয়ের মাধ্যমেই ইতিহাস গড়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে দলটি।
ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে কোচ ব্রুস বলেন, ‘২০২১ সাল থেকে এই দলটির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই আমি জানি, এরা নিজেদের ওপর বিশ্বাস রাখতে পারে। গ্রুপ পর্ব পার হওয়াটা ছিল আবেগঘন মুহূর্ত। এখন আমরা কানাডার বিপক্ষে প্রস্তুত। আমার দল ৯০ মিনিট লড়াই করবে, প্রয়োজনে তার চেয়েও বেশি সময়।’
তবে দলের সাম্প্রতিক সাফল্যের পাশাপাশি সমালোচনাও সামলাতে হয়েছে কোচ ব্রুসকে।
সমালোচকদের কড়া ভাষায় জবাব দিয়ে তিনি বলেন, ‘আমি সোশ্যাল মিডিয়ার আবর্জনা পড়ি না। যারা নিজেদের খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করে, তাদের কথাও শুনি না।’
দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবল এক সময় দীর্ঘ ব্যর্থতার মধ্য দিয়ে গেলেও ব্রুসের অধীনে দলটি আবারও ঘুরে দাঁড়িয়েছে। ২০২৪ আফকনে তৃতীয় স্থান অর্জন এবং ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া তার কোচিংয়ের বড় সাফল্য হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
