লিওনেল মেসিকে শুরুর একাদশে না রেখেই জর্ডানের বিপক্ষে মাঠে নেমেছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের আগে দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছিলেন, ৩৯ বছর বয়সী এই তারকাকে শুরু থেকে খেলানো হবে না। পরিকল্পনা অনুযায়ী তাকে বেঞ্চেই রাখা হয়েছে।

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘লিও (মেসি) সম্ভবত দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামবে।’ সেই পরিকল্পনা অনুসারেই শুরু থেকে মেসিকে বিশ্রাম দিয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

তবে মেসি না থাকলেও আক্রমণে কোনো ঘাটতি দেখা যায়নি আর্জেন্টিনার খেলায়। শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে আধিপত্য বিস্তার করে আলবিসেলেস্তেরা। এরই ধারাবাহিকতায় ম্যাচের ১৯তম মিনিটে দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন জিওভানি লো সেলসো। নিখুঁত শটে জর্ডানের গোলরক্ষককে পরাস্ত করে আর্জেন্টিনাকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি।

প্রথম গোলের পরও আক্রমণের ধার অব্যাহত রাখে আর্জেন্টিনা। একের পর এক আক্রমণে চাপে পড়ে জর্ডানের রক্ষণভাগ। ম্যাচের ৩০ মিনিটের মধ্যেই ব্যবধান দ্বিগুণ করে স্কোলনির শিষ্যরা। বক্সের ভেতরে ফাউলের পর পাওয়া পেনালটি থেকে সফলভাবে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন লাওতারো মার্তিনেজ। তার গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা।

বিশ্বকাপে আরেকটি ইতিহাস গড়লেন লিওনেল মেসি। আজ (২৮ জুন) জর্ডানের বিপক্ষে গোল করে চলমান টুর্নামেন্টে ষষ্ঠ গোলের দেখা পেয়েছেন আর্জেন্টাইন খুদেরাজ।

এই গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপ ইতিহাসে টানা সাত ম্যাচে গোল করা প্রথম ফুটবলার হওয়ার অনন্য কীর্তি গড়েছেন মেসি। এর আগে কোনো খেলোয়াড়ই বিশ্বকাপে পরপর সাত ম্যাচে জালের দেখা পাননি।

শুধু রেকর্ডই নয়, ব্যক্তিগত অর্জনের দিক থেকেও এগিয়ে গেছেন ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা। ছয় গোল নিয়ে তিনি এখন টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতা। গোল্ডেন বুটের দৌড়ে তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে দুই গোল এগিয়ে রয়েছেন মেসি।

বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারে অসংখ্য শিরোপা ও রেকর্ড নিজের করে নেওয়া মেসির ট্রফি ক্যাবিনেটে এখনও যোগ হয়নি গোল্ডেন বুট। এবার সেই অধরা ব্যক্তিগত সম্মান জয়ের পথেও সবচেয়ে শক্ত অবস্থানে রয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

অনিক/

শুরুর একাদশে ছিলেন না লিওনেল মেসি। কোচ লিওনেল স্কালোনির পরিকল্পনা অনুযায়ী বেঞ্চে রেখেই জর্ডানের বিপক্ষে মাঠে নামে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

তবে মেসির অনুপস্থিতি আক্রমণভাগে কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি। শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে আধিপত্য বিস্তার করে আলবিসেলেস্তেরা। এরই ধারাবাহিকতায় ম্যাচের ১৯তম মিনিটে দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন জিওভানি লো সেলসো। নিখুঁত শটে জর্ডানের গোলরক্ষককে পরাস্ত করে আর্জেন্টিনাকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি।

প্রথমার্ধে আক্রমণের ধার অব্যাহত রেখে ৩০তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে আর্জেন্টিনা। বক্সের ভেতরে ফাউলের পর পাওয়া পেনাল্টি থেকে লক্ষ্যভেদ করেন লাওতারো মার্তিনেজ। তার গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় স্কালোনির দল।

দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে জর্ডান। মেসি বদলি হিসেবে মাঠে নামার প্রস্তুতি নেওয়ার মধ্যেই গোল হজম করে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৫৫তম মিনিটে বদলি হিসেবে নেমে ব্যবধান কমান মুসা আল-তামারি। তার গোলে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ২-১। এই গোলের মাধ্যমে টুর্নামেন্টে টানা তিন ম্যাচেই গোল করার কৃতিত্ব ধরে রাখে জর্ডান।

গ্যারি লাইনকারের ৩৬ বছরের পুরোনো রেকর্ড ভেঙে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছেন হ্যারি কেন। শনিবার বৈশ্বিক ফুটবলের এই মহাআয়োজনে নিজের ১১তম গোলটি করে নিজের অসাধারণ ক্যারিয়ারে আরও একটি নতুন কীর্তি যোগ করলেন এই স্ট্রাইকার। একই  সঙ্গে তার এই রেকর্ডের দিনে গ্রুপ ‘এল’-এর চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিশ্চিত করেছে থ্রি লায়ন্সরা।

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের উদ্বোধনী ম্যাচে গোল করে লাইনকারের রেকর্ডে ভাগ বসিয়েছিলেন কেন। আর শনিবার নিউ ইয়র্ক নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে উপস্থিত উল্লাসিত দর্শকদের সামনে জুড বেলিংহামের এক চমৎকার অ্যাসিস্ট থেকে হেডের সাহায্যে গোল করে রেকর্ডটি এককভাবে নিজের করে নেন তিনি।

পানামার বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানের জয়ের পর বেলিংহাম বলেন, 'তার সঙ্গে খেলাটা সত্যিই সম্মানের। আমার কাছে তিনি ইংল্যান্ডের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়।'

বেলিংহাম আরও যোগ করেন, 'ইংল্যান্ডের আর যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে তিনি দলের প্রয়োজনে সবচেয়ে বেশি এগিয়ে এসেছেন। তার  সঙ্গে খেলাটা খুবই সহজ। সত্যি বলতে, তিনি বর্তমানে যে স্তরে আছেন তা এক কথায় অবিশ্বাস্য।'

হ্যারি কেনের ওপর দলের অগাধ বিশ্বাসের কথা জানিয়ে বেলিংহাম বলেন,  'তিনি খেলায় কতটা সম্পৃক্ত থাকছেন তা নিয়ে আপনার মনে কোনো সন্দেহের অবকাশই থাকবে না, কারণ আপনি জানেন যে তিনিই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেবেন।'

আগামী বুধবার নকআউট পর্বের রাউন্ড অফ ৩২-এর ম্যাচে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড। সেখানে তারা গ্রুপ পর্বের অন্যতম সেরা তৃতীয় স্থান অধিকারী আটটি দলের যেকোনো একটির মুখোমুখি হবে।

আজহার/

চলমান ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হিসেবে নিশ্চিত হয়েছে ডেমোক্র্যাটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পানামাকে ২-০ গোলে হারিয়ে নিজেদের গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করার পরই ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ নিয়ে হিসাব-নিকাশ শুরু হয়। শেষ পর্যন্ত ‘কে’ গ্রুপে তৃতীয় স্থান অর্জন করায় কঙ্গোর সঙ্গেই মুখোমুখি হবে থ্রি লায়ন্সরা।

ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে শুরুতে দুটি দলের নাম সামনে ছিল ‘আই’ গ্রুপের তৃতীয় দল সেনেগাল এবং ‘কে’ গ্রুপের তৃতীয় দল ডেমোক্র্যাটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো। ‘কে’ গ্রুপের শেষ ম্যাচের ফলাফলের ওপরই নির্ভর করছিল এই সমীকরণ।

বাঁচা-মরার লড়াইয়ে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামে কঙ্গো। ম্যাচের ১০ মিনিটেই এলডর শমুরুদভের গোলে এগিয়ে যায় উজবেকিস্তান। তখন মনে হচ্ছিল, ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হতে যাচ্ছে সেনেগাল।

তবে দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ায় কঙ্গো। ডি-বক্সে ইয়োয়ান উইসাকে ফাউল করলে পেনাল্টি থেকে সমতা ফেরান তিনি। 

এরপর ৭৮তম মিনিটে ফিস্টন মায়েলের গোলে এগিয়ে যায় কঙ্গো। ম্যাচের শেষ দিকে উইসা নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোল করে ৩-১ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ের সুবাদে গ্রুপের তৃতীয় স্থান দখল করে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয় কঙ্গো। এতে করে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হিসেবে নিশ্চিত হয় কঙ্গো।

এই ফলাফলে টুর্নামেন্টের অন্যান্য সমীকরণেও পরিবর্তন এসেছে। কঙ্গোর জয়ের ফলে শেষ ৩২-এ সেনেগালের প্রতিপক্ষ হয়েছে বেলজিয়াম। অন্যদিকে, তৃতীয় স্থানে থাকা সেরা আটটি দলের তালিকা থেকে ছিটকে গিয়ে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের সূচি বা ব্র্যাকেটের ভিন্ন ভিন্ন পাশে পড়ে গেছে আর্জেন্টিনা ও পর্তুগাল। ফলে ফুটবলপ্রেমীদের বহু প্রতীক্ষিত লিওনেল মেসি বনাম ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো দ্বৈরথ এখন অনেকটাই কঠিন সমীকরণের মুখে। তবে সমীকরণ কঠিন হলেও, এই দুই মহাতারকার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা এখনো পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি।

শনিবার গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে কলম্বিয়ার সাথে গোলশূন্য ড্র করে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল। 'কে' গ্রুপের রানার্স-আপ হিসেবে তারা নকআউট পর্বে পা রাখায় ফুটবল ভক্তরা কিছুটা হতাশ হয়েছেন। কারণ, দুই দলই নিজ নিজ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হলে কোয়ার্টার ফাইনালেই দেখা হতে পারত আর্জেন্টিনা ও পর্তুগালের। কিন্তু পর্তুগাল রানার্স-আপ হওয়ায় এবং আর্জেন্টিনা নিজেদের গ্রুপে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করায়, এখন কেবল ফাইনালেই এই দুই দলের দেখা হওয়া সম্ভব।

জর্ডানের বিরুদ্ধে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচের ফল যাই হোক না কেন, আর্জেন্টিনা ইতোমধ্যেই 'জে' গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিশ্চিত করেছে। অন্যদিকে পর্তুগাল রানার্স-আপ হওয়ায় এখন মেসি ও রোনালদোর মুখোমুখি হতে হলে দুই দলকেই টুর্নামেন্টের ফাইনাল পর্যন্ত পথ পাড়ি দিতে হবে। ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, ব্রাজিল কিংবা নেদারল্যান্ডসের মতো শক্তিশালী দলগুলো যেভাবে ফর্মে রয়েছে, তাতে দুই দলের জন্যই ফাইনালের টিকিট কাটা বেশ কঠিন হবে। তবে ফুটবলে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়।

ফাইনালে ওঠার সম্ভাব্য পথ: পর্তুগাল

পর্তুগালের নকআউট পর্বের যাত্রা শুরু হচ্ছে আগামী বৃহস্পতিবার (২ জুলাই)। রাউন্ড অফ ৩২-এর ম্যাচে টরন্টো স্টেডিয়ামে তারা মুখোমুখি হবে 'এল' গ্রুপের রানার্স-আপ ক্রোয়েশিয়ার।

ক্রোয়েশিয়া বাধা পার করতে পারলে রোনালদোদের সামনে অপেক্ষা করছে আরও কঠিন চ্যালেঞ্জ। সেক্ষেত্রে আগামী ৬ জুলাই ডালাস স্টেডিয়ামে রাউন্ড অফ ১৬-এর ম্যাচে তাদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে শক্তিশালী স্পেন।

স্পেনকে হারাতে পারলে ১০ জুলাই লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের খেলতে হবে ইংল্যান্ড বা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতো দলের বিরুদ্ধে। আর সেই বাধা টপকাতে পারলে ১৪ জুলাই ডালাসে সেমিফাইনালে তাদের মুখোমুখি হতে পারে জার্মানি, নেদারল্যান্ডস কিংবা বর্তমানের অন্যতম শক্তিশালী দল ফ্রান্সের।

ফাইনালে ওঠার সম্ভাব্য পথ: আর্জেন্টিনা

বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার মিশন পুনরায় শুরু হচ্ছে আগামী শুক্রবার (৩ জুলাই)। মিয়ামি স্টেডিয়ামে রাউন্ড অফ ৩২-এর ম্যাচে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা মুখোমুখি হবে কেপ ভার্দের।

এই ম্যাচে জয় পেলে রাউন্ড অফ ১৬-তে আলবিসেলেস্তেরা মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া ও মিশরের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দলের।

কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার সামনে পড়তে পারে কলম্বিয়া, সুইজারল্যান্ড কিংবা ইরানের মতো কোনো দল। আর সেমিফাইনালের মঞ্চে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের পরীক্ষা নিতে অপেক্ষায় থাকতে পারে ফ্রান্স কিংবা নেদারল্যান্ডসের মতো ইউরোপীয় পরাশক্তিরা।

সব বাধা পেরিয়ে যদি আর্জেন্টিনা এবং পর্তুগাল দুই দলই ফাইনালে পৌঁছাতে পারে, তবেই বিশ্বমঞ্চে দেখা যাবে ইতিহাসের অন্যতম সেরা দুই ফুটবলারের শেষ মহারণ। 

আজহার/