বাছাইপর্বে হতাশাজনক অভিযান শেষে কোনোমতে বিশ্বকাপের নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে সুইডেন। আজ (৩০ জুন) রাতে রাউন্ড ৩২-এ তাদের লড়াই শক্তিশালী ফ্রান্সের বিপক্ষে। বিশ্বকাপের পরাশক্তিদের হারাতে হলে সুইডিশদের জীবনের সেরা পারফরম্যান্স উপহার দিতে হবে বলে মন্তব্য করেছেন কোচ গ্রাহাম পটার।
কঠিন ম্যাচে সুইডেন গর্বের সঙ্গেই নিজেদের আন্ডারডগ হিসেবে দেখছে। গ্রুপ পর্বে তাদের পারফরম্যান্স ছিল ওঠানামায় ভরা। তারা তিউনিসিয়াকে ৫-১ গোলে হারিয়েছে, আবার নেদারল্যান্ডসের কাছেও একই ব্যবধানে ৫-১ গোলে হেরেছে।
কিলিয়ান এমবাপ্পের নেতৃত্বাধীন ফ্রান্স টানা তিন জয়ে নকআউট পর্বে উঠেছে। সাবেক সুইডিশ স্ট্রাইকার জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচের মতে, দলটি প্রায় অপ্রতিরোধ্য। আর পটারও জানেন, তার দলকে বিশেষ কিছু করেই দেখাতে হবে।
পটার বলেন, ‘আমাদের যতটা সম্ভব নিখুঁতের কাছাকাছি খেলতে হবে। আমরা প্রতিপক্ষের মান সম্পর্কে জানি এবং তাদের প্রতি আমাদের পূর্ণ সম্মান রয়েছে।’ সুইডেনের আশা নির্ভর করছে সীমিত বিশ্বকাপ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একদল তরুণ খেলোয়াড়ের ওপর। এই দলটির নেতৃত্বে আছেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ভিক্টর লিন্ডেলফ, যাকে প্রয়োজনে মিডফিল্ডেও খেলানো যেতে পারে।
পটার বলেন, “আমি নিশ্চিত নই, এই ফরাসি দলকে বর্ণনা করতে ‘দুর্বলতা’ শব্দটি ব্যবহার করা যায় কি না। তাদের দলে সব জায়গাতেই মানসম্পন্ন খেলোয়াড় রয়েছে। আমাদের জীবনের সেরা ম্যাচ খেলতে হবে।”
অনিক/
