বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের রক্ষণাত্মক কৌশলকে কাজে লাগিয়ে নাটকীয়ভাবে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচ শেষে দলের অসাধারণ প্রত্যাবর্তনের রহস্য ব্যাখ্যা করতে গিয়ে কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, প্রতিপক্ষ যখনই দ্বিধাগ্রস্ত হয়েছে, তখনই আর্জেন্টিনা সুযোগটি লুফে নিয়েছে।

ইংল্যান্ডের কোচ থমাস টুখেল ১-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর দলকে রক্ষণে গুটিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। স্কালোনির মতে, সেই মুহূর্ত থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধীরে ধীরে আর্জেন্টিনার হাতে চলে আসে।

২-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করার পর স্কালোনি বলেন, ‘এই দলটির সেরা রূপ তখনই দেখা যায়, যখন তারা প্রতিকূল পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়। প্রতিপক্ষ যখনই কিছুটা ইতস্তত করে, আমরা রক্তের স্বাদ পাই এবং তাদের ওপর চড়াও হই। আজও ঠিক সেটাই হয়েছে।’

ম্যাচের ৫৫তম মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। তবে শেষদিকে ঘুরে দাঁড়ায় বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ৮৫তম মিনিটে এনজো ফার্নান্দেজ সমতা ফেরান। এরপর ইনজুরি সময়ে বদলি খেলোয়াড় লাউতারো মার্টিনেজের দুর্দান্ত হেডে জয়সূচক গোল পায় আলবিসেলেস্তেরা।

দলের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ স্কালোনি বলেন, ‘এটি আমাদের দেশ ও মানুষের জন্য দারুণ আনন্দের মুহূর্ত। এই দলটি আমাকে প্রতিনিয়ত বিস্মিত করে। তারা কখনো হাল ছেড়ে দেয় না।’

ফাইনাল সম্পর্কে আর্জেন্টাইন কোচ বলেন, ‘আমরা ফাইনালে নিজেদের সর্বস্ব উজাড় করে দেব। এই ম্যাচের পর কাজ সহজ হবে না। তবে আমাদের এই দলটি সত্যিই বিশেষ।’

দলের প্রশংসা করে স্কালোনি বলেন, ‘আমরা হেরে গেলেও আমি সন্তুষ্ট থাকতাম, কারণ খেলোয়াড়রা সবকিছু উজাড় করে দিয়েছে। আমরা ছয়-সাতটি পরিষ্কার গোলের সুযোগ তৈরি করেছি। ফুটবল শুধু সুন্দর খেলা নয়, প্রতিকূল পরিস্থিতির সঙ্গে লড়াই করাও ফুটবলেরই অংশ।’

পাপ্পু/অন্তরা/

বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিলেও থমাস টুখেলের ওপর আস্থা হারাচ্ছে না ইংল্যান্ডের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ)। ২০২৮ সালের ইউরো কাপ পর্যন্ত ইংল্যান্ড জাতীয় দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন টুখেল।

আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচে শুরুটা ভালো করেছিল ইংল্যান্ড। ৫৫ মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে যায় তারা। তবে শেষ মুহূর্তে নাটকীয়ভাবে ঘুরে দাঁড়ায় আর্জেন্টিনা। ৮৫ মিনিটে এনজো ফার্নান্দেজ সমতা ফেরানোর পর ইনজুরি টাইমের দ্বিতীয় মিনিটে লাউতারো মার্টিনেজের হেডে জয় নিশ্চিত করে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

বিশ্বকাপ শুরুর আগেই টুখেলের সঙ্গে ২০২৮ সাল পর্যন্ত চুক্তি বাড়িয়েছিল এফএ। দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্য পূরণ করতে না পারলেও টুখেলকেই দায়িত্বে রাখতে চায় ইংলিশ ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা।

এফএর প্রধান নির্বাহী মার্ক বুলিংহাম বলেন, ‘এত কাছে গিয়েও এভাবে হেরে যাওয়া অত্যন্ত কষ্টদায়ক। খেলোয়াড় ও থমাস আজ নিজেদের সবটুকু দিয়েছেন। পুরো টুর্নামেন্টে দল, কোচ ও স্টাফরা অসাধারণ পরিশ্রম করেছেন। তাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই। পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্র ও ইংল্যান্ডের সমর্থকদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা, যাদের সমর্থন আমরা প্রতিটি মুহূর্তে অনুভব করেছি।’

দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়ার বিষয়ে টুখেল বলেন, ‘বিশ্বকাপ এখনও শেষ হয়নি। আমাদের ফ্রান্সের বিপক্ষে আরও একটি ম্যাচ খেলতে হবে। যদিও এই ম্যাচের জন্য আমাদের আবেগ কিছুটা কম, তবুও দায়িত্ব নিয়ে খেলতে হবে।’

তিনি আরও বলেন, ‘এরপর আমরা আমাদের প্রক্রিয়া চালিয়ে যাব। ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ইউরো পর্যন্ত আমার চুক্তি রয়েছে এবং আমি সেই লক্ষ্য নিয়েই এগিয়ে যেতে চাই। যদিও এই মুহূর্তে এত দূরের কথা ভাবা কিছুটা কঠিন।

পাপ্পু/অন্তরা/

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নাটকীয় এক জয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে দারুণ প্রত্যাবর্তন করে ইংল্যান্ডকে পরাজিত করার পর এই জয়কে প্রয়াত কিংবদন্তি ফুটবলার ডিয়েগো আরমান্দো মারাডোনার প্রতি উৎসর্গ করেছেন লিওনেল মেসি।

ম্যাচ শেষে ‘টিওয়াইসি স্পোর্টস’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, এই বিশেষ জয় ওপর থেকে মারাডোনা নিশ্চয়ই উপভোগ করছেন। তার হাতে ১৯৮৬ বিশ্বকাপের ঐতিহাসিক জার্সির প্রতিরূপ তুলে দেন সাংবাদিক মাতিয়াস পেলিসিওনি।

জার্সিটি গ্রহণ করে মেসি বলেন, ‘নিঃসন্দেহে ডিয়েগো ওপর থেকে এটি দারুণভাবে উপভোগ করছেন। আজকের দিনটি তার জন্যও বিশেষ ছিল। তাকে এই আনন্দ দিতে পারা এবং তিনি যেভাবে দেখতে চাইতেন সেভাবে অনুভব করতে পারাটা আমাদের জন্য দারুণ ব্যাপার।’

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার এই জয় স্মরণ করিয়ে দিয়েছে ১৯৮৬ বিশ্বকাপের সেই ঐতিহাসিক ম্যাচের কথা। ২২ জুন, ১৯৮৬ সালে মেক্সিকোর এস্তাদিও আজতেকায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাত্র পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে অমর হয়ে যান মারাডোনা। প্রথমে ‘হ্যান্ড অব গড’ গোল এবং এরপর একক নৈপুণ্যে করা বিখ্যাত ‘গোল অব দ্য সেঞ্চুরি’ তাঁকে চিরস্থায়ী কিংবদন্তির মর্যাদা দেয়।

মেসি বলেন, ‘আমরা গ্যালারির গর্জন শুনতে পাচ্ছিলাম। দর্শকরা অন্যরকম আবেগ নিয়ে জাতীয় সংগীত গাইছিলেন, যা আমাদের স্পর্শ করেছিল। আমরা জানতাম এটি একটি ফুটবল ম্যাচ, কিন্তু কখনো কখনো আবেগ নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে যায়। আমরা সেই আবেগ নিয়েই খেলেছি।’

পাপ্পু/অন্তরা/

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের রক্ষণাত্মক কৌশলকে কাজে লাগিয়ে নাটকীয়ভাবে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচ শেষে দলের অসাধারণ প্রত্যাবর্তনের রহস্য ব্যাখ্যা করতে গিয়ে কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, প্রতিপক্ষ যখনই দ্বিধাগ্রস্ত হয়েছে, তখনই আর্জেন্টিনা সুযোগটি লুফে নিয়েছে।

ইংল্যান্ডের কোচ থমাস টুখেল ১-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর দলকে রক্ষণে গুটিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। স্কালোনির মতে, সেই মুহূর্ত থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধীরে ধীরে আর্জেন্টিনার হাতে চলে আসে।

২-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করার পর স্কালোনি বলেন, ‘এই দলটির সেরা রূপ তখনই দেখা যায়, যখন তারা প্রতিকূল পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়। প্রতিপক্ষ যখনই কিছুটা ইতস্তত করে, আমরা রক্তের স্বাদ পাই এবং তাদের ওপর চড়াও হই। আজও ঠিক সেটাই হয়েছে।’

ম্যাচের ৫৫তম মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। তবে শেষদিকে ঘুরে দাঁড়ায় বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ৮৫তম মিনিটে এনজো ফার্নান্দেজ সমতা ফেরান। এরপর ইনজুরি সময়ে বদলি খেলোয়াড় লাউতারো মার্টিনেজের দুর্দান্ত হেডে জয়সূচক গোল পায় আলবিসেলেস্তেরা।

দলের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ স্কালোনি বলেন, ‘এটি আমাদের দেশ ও মানুষের জন্য দারুণ আনন্দের মুহূর্ত। এই দলটি আমাকে প্রতিনিয়ত বিস্মিত করে। তারা কখনো হাল ছেড়ে দেয় না।’

ফাইনাল সম্পর্কে আর্জেন্টাইন কোচ বলেন, ‘আমরা ফাইনালে নিজেদের সর্বস্ব উজাড় করে দেব। এই ম্যাচের পর কাজ সহজ হবে না। তবে আমাদের এই দলটি সত্যিই বিশেষ।’

দলের প্রশংসা করে স্কালোনি বলেন, ‘আমরা হেরে গেলেও আমি সন্তুষ্ট থাকতাম, কারণ খেলোয়াড়রা সবকিছু উজাড় করে দিয়েছে। আমরা ছয়-সাতটি পরিষ্কার গোলের সুযোগ তৈরি করেছি। ফুটবল শুধু সুন্দর খেলা নয়, প্রতিকূল পরিস্থিতির সঙ্গে লড়াই করাও ফুটবলেরই অংশ।’

পাপ্পু/অন্তরা/

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ১-০ গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে হেরে ফাইনালের স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে ইংল্যান্ডের।

অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক কৌশল গ্রহণ করায় দলের কোচ থমাস টুখেল এখন তীব্র সমালোচনার মুখে।

সাবেক ইংলিশ তারকা ওয়েইন রুনি, অ্যালেন শিয়েরার এবং জো হার্ট ম্যাচ-পরবর্তী বিশ্লেষণে টুখেলের সিদ্ধান্তকেই পরাজয়ের অন্যতম প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন।

ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ও সর্বকালের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার ওয়েইন রুনির মতে, লিড নেওয়ার পর আক্রমণাত্মক ফুটবলারদের তুলে রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় নামানোর সিদ্ধান্তই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে।

তিনি বলেন, এমন পরিবর্তন আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস নষ্ট করে এবং পুরো দলকে রক্ষণে ব্যস্ত থাকতে বাধ্য করে। রুনির ভাষ্যে, বড় দলের বিপক্ষে শুধু রক্ষণ সামলে ম্যাচ জেতা সম্ভব নয়।

সাবেক গোলরক্ষক জো হার্টও টুখেলের কৌশলের সঙ্গে সাবেক কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের রক্ষণাত্মক দর্শনের মিল খুঁজে পান। তার মতে, বড় ম্যাচে এগিয়ে থাকার পর অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ার কারণে অতীতেও ইংল্যান্ডকে মূল্য দিতে হয়েছে, আর সেমিফাইনালেও সেই একই চিত্র দেখা গেছে। হার্টের দাবি, টুখেলের দ্রুত রক্ষণাত্মক পরিবর্তন প্রমাণ করে যে তিনি নিজের দলের সামর্থ্যের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখতে পারেননি।

এদিকে ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি স্ট্রাইকার অ্যালেন শিয়েরারও টুখেলের ম্যাচ পরিকল্পনার তীব্র সমালোচনা করেছেন। তিনি বলেন, ‘ম্যাচ চলাকালেই বোঝা যাচ্ছিল ইংল্যান্ড অতি-রক্ষণাত্মক হয়ে পড়েছে।’ তার মতে, তুলনামূলক দুর্বল দলের বিপক্ষে এমন কৌশল কার্যকর হতে পারে, কিন্তু আর্জেন্টিনার মতো শক্তিশালী ও বল দখলে দক্ষ দলের বিপক্ষে তা কখনোই সফল হওয়ার কথা নয়।

শিয়েরার আরও বলেন, ‘টুখেল খুব দ্রুত ম্যাচ ধরে রাখার মানসিকতায় চলে যান। আর্জেন্টিনা সমতায় ফেরার পর ইংল্যান্ড মানসিক ও শারীরিকভাবে ভেঙে পড়ে।’ তার মতে, সেই সময় রক্ষণে গুটিয়ে না থেকে আক্রমণের গতি বাড়ালে ম্যাচের ফল ভিন্ন হতে পারত।

পাপ্পু/অন্তরা/

বিশ্বকাপের মঞ্চে ইতিহাস যেন বারবার একই নির্মম গল্প শোনায় ইংল্যান্ডকে। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে দীর্ঘ সময় ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে রেখেও শেষ পর্যন্ত ২–১ গোলে হেরে ফাইনালের স্বপ্ন ভেঙে যায় থ্রি লায়ন্সদের। আর এই পরাজয়ের অন্যতম বড় কারণ হিসেবে উঠে এসেছে কোচ টমাস টুচেলের অতিরক্ষণাত্মক কৌশল।

আটলান্টায় অনুষ্ঠিত ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল কৌশলনির্ভর এবং রক্ষণাত্মক। দুই দলই খুব কম সুযোগ তৈরি করতে পারে। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, প্রথম ৪৫ মিনিটে ইংল্যান্ডের প্রত্যাশিত গোল (এক্সজি) ছিল ০.০৫, আর আর্জেন্টিনার ০.০৩। মাঝমাঠের লড়াই ও শারীরিক দ্বৈরথই ছিল ম্যাচের প্রধান বৈশিষ্ট্য। 

দ্বিতীয়ার্ধের ৫৫তম মিনিটে ম্যাচের প্রথম গোলটি আসে। মরগান রজার্সের নিখুঁত ক্রস থেকে অ্যান্থনি গর্ডন গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন। গোলের পর কিছু সময় আর্জেন্টিনাকে ছন্দহীন মনে হচ্ছিল। ইংল্যান্ডের দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণের শঙ্কায় তারা খুব বেশি খেলোয়াড় তুলে আক্রমণে যেতে পারছিল না। তাছাড়া দুই সেন্টার-ব্যাক লিসান্দ্রো মার্তিনেস ও ক্রিস্তিয়ান রোমেরো হলুদ কার্ড নিয়ে খেলায় বাড়তি সতর্ক ছিলেন।
এই পরিস্থিতিতে আর্জেন্টিনার দুর্বলতার সুযোগ নেওয়ার পরিবর্তে ইংল্যান্ড নিজেদেরই রক্ষণাত্মক খোলসে বন্দি করে ফেলে।

টুচেলের সিদ্ধান্তই বদলে দেয় ম্যাচের চিত্র 

৭২তম মিনিটে টমাস টুখেল ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত সিদ্ধান্ত নেন। গোলদাতা অ্যান্থনি গর্ডনকে তুলে ডিফেন্ডার এজরি কনসাকে নামিয়ে ইংল্যান্ডকে পাঁচ ডিফেন্ডারের রক্ষণভাগে সাজান। এর ফলে ইংল্যান্ড কার্যত নিজেদের অর্ধেই সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ে এবং আর্জেন্টিনা একের পর এক আক্রমণ গড়ে তোলার সুযোগ পায়।

৮২তম মিনিটে টুখেল আরও রক্ষণাত্মক পরিবর্তন আনেন। রিশ জেমস ও ডেক্লান রাইসের জায়গায় ড্যান বার্ন ও নিকো ও'রাইলিকে নামিয়ে তিনি যেন স্পষ্ট করে দেন, দলের লক্ষ্য আর আক্রমণ নয়, কেবল লিড ধরে রাখা।

কিন্তু বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মতো দলের বিপক্ষে এমন কৌশল কতটা ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে, সেটাই প্রমাণিত হয় শেষ কয়েক মিনিটে।
মেসির জাদু, আর্জেন্টিনার প্রত্যাবর্তন

৮৫তম মিনিটে লিওনেল মেসির নেওয়া শর্ট কর্নার থেকেই সমতার গোলটি আসে। বক্সের বাইরে সম্পূর্ণ ফাঁকা থাকা এনজো ফার্নান্দেসকে বল বাড়িয়ে দেন মেসি। পর্যাপ্ত সময় ও জায়গা পেয়ে এনজো দুর্দান্ত শটে জর্ডান পিকফোর্ডকে পরাস্ত করে ম্যাচে সমতা ফেরান।

ইনজুরি সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে আসে ম্যাচের নির্ধারক মুহূর্ত। ডান প্রান্তে বল পেয়ে মেসি তার স্বভাবসুলভ নিখুঁত ক্রসে লাউতারো মার্তিনেসকে খুঁজে নেন। জন স্টোনসের নজর এড়িয়ে মার্তিনেস শক্তিশালী হেডে বল জালে জড়িয়ে আর্জেন্টিনাকে ২–১ গোলে এগিয়ে দেন। সেই গোলেই নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ ফাইনাল।

পরিসংখ্যানও বলছে একই গল্প

ওপ্টার তথ্য অনুযায়ী, ইংল্যান্ড ৫৫তম মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার পর থেকে ম্যাচের শেষ পর্যন্ত মাত্র ১২ শতাংশ সময় বলের দখল ধরে রাখতে পেরেছিল। অর্থাৎ গোল করার পর পুরো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ কার্যত আর্জেন্টিনার হাতেই তুলে দেয় তারা।

ম্যাচ শেষে হতাশ অধিনায়ক হ্যারি কেনও দলের মানসিকতার সমালোচনা করেন। তিনি বলেন, ‘১–০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর আমরা শুধু ব্যবধান ধরে রাখার চেষ্টা করেছি। এই পর্যায়ের ফুটবলে শুধু লিড রক্ষা করার মানসিকতা কখনোই যথেষ্ট নয়।’

ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় এখন আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের সামনে রয়ে গেল আরেকটি অপূর্ণ স্বপ্ন এবং প্রশ্ন-রক্ষণাত্মক কৌশলের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা কি তাদের আরেকটি সম্ভাব্য শিরোপা থেকে বঞ্চিত করল?

পাপ্পু/অন্তরা/